Как же странно: вроде ничего ещё не произошло, а внутри уж всё дрожит.
Как же странно: вроде ничего ещё не произошло, а внутри уж всё дрожит. Утром в пещерном городе было почти как вчера. Тот же полумрак, дым под потолком, влажный камень. Но люди другие. Вчера глаза были просто усталые. Сегодня - как у тех, кто ждёт приговора. Разговаривали шепотом, на меня с Ярко (https://vk.ru/id894209847) поглядывали. Словно это мы с ним волчью стаю в лес привели. Я всё для себя решил еще вчера. Но, как говорят, утро вечера мудренее. Сначала я свое решение объявил нашим, а потом с Ярко и Богумиром пошёл к хуторянам. Да, мы им поможем. Но с условием: во-первых, их мужики пойдут с нами, потому что одним нам не справиться, а во-вторых, они нас снабдят припасами на обратную дорогу из своих запасов. Так будет по-честному. Староста даже не торговался. Только кивнул. И мы ушли собираться. Перед выходом Ярко наказал матери и сестре, что когда со стаей разберёмся, он заберёт их в Академию. Чтоб не сидели больше под боком у Мстислава. Милена обрадовалась - ей это как приключение. А Велена... да кто их разберет, баб этих! Вроде и рада, а вроде и нет. Я стоял рядом и понимал: как много может за раз в жизни поменяться. Только привыкнешь к одному, а тут уж все по-новому. Выходили без лишних слов. Властояр махнул рукой, и мы двинули по той дороге, по которой хуторяне пришлю сюда - более длинной, в обход того чертова ущелья, где нас чуть не смыло. Хуторских с нами пошло с десяток - самых крепких. Настроение у всех мрачное, настороженное. Но хоть день хороший выдался. Чтобы двигаться быстрее, даже Богумир сел на коня. Когда въехали в лес, Санко (https://vk.ru/id1029851985) поехал впереди, чтобы не пропустить следы. Но пока на пути нашем было чисто. Властояр замыкал строй, следил, чтобы никто не отставал. Дорога петляла меж деревьев и буераков. Лес вокруг менялся медленно: то пореже, то погуще, то ручей какой‑нибудь пересечём, то холмик переедем. Мы почти не разговаривали. Иногда я ловил себя на том, что считаю людей. Вперёд гляну - пересчитаю, назад - пересчитаю. И каждый раз внутри дёргает: а если вдруг кого не досчитаюсь? В полдень сделали короткий привал. Спешились, перекусили сухарями, вяленым мясом. Воды глотнули. Мужики‑хуторяне глаз от леса не отводили. Будто боялись, что на них из-за деревьев волки бросятся. Я слыхал, как один тихо сказал другому, что по этим местам они домой всегда возвращались, а теперь идут как в чужой край. Дальше лес стал плотнее. Подъёмы и спуски мягче. И начали попадаться следы. Сначала обычные - лисьи, заячьи. А потом Санко показал на снег, истоптанный крупными лапами. Вскоре наткнулись на волчий помёт, а еще дальше - на остатки раздербаненной туши - похоже, оленёнка. Санко губы поджал и сказал: "Стая и тут ходит". Ближе к вечеру Богумир сказал, что мы въезжаем в хуторские леса. Для меня то были просто деревья и снег, ничего примечательного. Но вольх указал на гряду, на одинокий камень, на ель с раздвоенным стволом. Хуторяне сразу закивали - наши приметы. Я понял, что мы уже на пороге. И что дальше будет только опаснее. До хутора мы за день не дошли - ночевать пришлось в лесу. Нашли ложбинку в лесу, закрытую со всех сторон деревьями и кустами. Коней поставили в центр, с трех сторон разожгли костры. Санко снова взялся варить отвар для бодрости. Хуторяне сварили кашу на всех. Потом Властояр назначил дозоры. По одному борьсеку и одному хуторянину - на дальнем круге. Ещё пара - ближе. Буран тоже ходил кругами, но вел себя спокойно, не рычал. Потом пришел к нашему костру и улегся у огня, рядом с Ратшей. Когда поели, стало как-то легче. Я завернулся в плащ и смотрел, как искры поднимаются вверх и исчезают. Санко тоже молчал, только мешал ложкой свой отвар. А Руман (https://vk.ru/id782534362) с Ратшей о чем-то тихонько болтали, даже посмеивались. Будто не знали, что ждет нас уже завтра. А у меня было какое-то тяжкое предчувствие. Уж стемнело. Волков не слышно. Может, они просто знают, что