Я всю ночь почти не спал. Лежал и считал удары ветра в ставни. Думал одно и то же. Если...
Я всю ночь почти не спал. Лежал и считал удары ветра в ставни. Думал одно и то же. Если они не вернутся - это мой грех. Под утро вдруг снаружи захлопали крылья. Тихо, но резко. Я выскочил за дверь. Из сарайчика за мельницей уже выходил Ратша. Он сразу сказал: "Все живы. Идут сюда". У меня прям от сердца отлегло. А потом вдруг опять накатил страх: если живы - значит, враг рядом. И я стал будить остальных. На рассвете из леса показались Кандзо и трое борьсеков. Позади всех плелся горемычный Юдзи. Все в инее, запыхавшиеся. Но целые и невредимые. Я даже не сразу поверил. Кандзо коротко рассказал: нашли пеший дозор по следам у замёрзшего ручья в овраге, двое борусков, устроили привал, наши подождали, ударили внезапно. Быстро и тихо. Развязали Юдзи - и назад. А сам Юдзи объяснил глухо: не заметил засады. Его сбили, связали. Даже не спрашивали ни о чем, просто потащили с собой. Властояр сразу сказал: если дозор не вернётся, враги все поймут. А по следам в овраге найдут путь к мельнице. И добавил: "Они уже у нас на хвосте". Мы быстро собрались. Перекусили на ходу, обжигаясь отваром, который успел сварить Санко (https://vk.ru/id1029851985). В сарае разровняли землю, чтоб не видны были конские следы. У входа в мельницу Санко все замел лапником. У ручья оставили маленькое кострище - будто тут грелись всего двое. Чтобы запутать преследователей, Богумир предложил разделиться. Сказал, что впереди река, очередной приток Чуни - широкая и быстрая, не замерзшая. Через неё - мост. Можно пойти туда тремя разными путями и оставить три явных следа. Тогда преследователи замешкаются, пока будут решать, по какому из них им идти дальше. Властояр подумал и кивнул. И мы разделились. Со мной поехали Санко, Руман (https://vk.ru/id782534362) и трое борьсеков, в том числе Юдзи. Ярко (https://vk.ru/id894209847) с Богумиром и еще тремя борьсеками поехали в другую сторону. А Ратша с Властояром и Кандзо и оставшимися бойцами - двинули третьим путем. Договорились встретиться у моста не позже заката. Ехали быстро. Снег хрустел под копытами. Буран бежал рядом, время от времени рычал и поднимал морду. Но преследователей, слава Вароку, было не видно и не слышно. К мосту первыми выехали Ярко и Богумир. Мы прибыли следом. Потом показался Властояр с Кандзо и Ратшей. Все на месте. Мост был старый, хлипкий, из тонких досочек, уже местами прогнивших. А река под ним тёмная и быстрая. Переходили по одному, коней вели в поводу. Когда последний из наших сошёл на берег, я понял, что пути назад больше нет. Собрал всю свою силу. Кто знает, то поймет: на морозе это тяжелее вдвойне. В груди жжёт, как от углей. Но мне удалось сотворить огонь - как тогда, на каракке, когда мы с Санко спалили чудище морское вместе с кораблем-призраком. Я направил огонь на мост. Доски вспыхнули как сухой тростник. Пламя побежало до другого берега. Мост прогорел и рухнул в воду. Обгорелые доски унесло течением. Всё! Я стоял и смотрел на быстрое течение и понимал, что сам отрезал себе обратный путь. А потом вдруг сказал вслух то, что крутилось в голове: — А если мы уже опоздали? Сказал и сам испугался своих слов. Ведь сейчас я снова рискую всеми. А, может, мы гонимся за тенью? Ярко резко обернулся. Глаза его сверкали гневом, он яростно выпалил: "Если боишься - возвращайся! Я пойду один!" Я не успел ответить, как Властояр сказал жёстко: "Никто никуда не вернется". Богумир добавил тихо, но твёрдо: "Пока идём - есть шанс". А Санко посмотрел на меня и буркнул: "Не глупи". Мы поехали дальше. Медленнее. После колдовства сил у меня осталось совсем мало: кружилась голова, я едва держался в седле. К вечеру нашли низинку. Не самое лучшее место: ветер гуляет, земля неровная. Но палатки поставили, огонь развели, чтобы сготовить горячее. Сегодня кашеварил Богумир, а я просто сидел у костра и грелся. Думал. Буран пристроился рядом. Потом Санко подсел. А потом и Ярко подошел. Постоял, помолчал, а потом