Кислота, мех и тысячи челюстей: как степь и тайга боролись с паразитами

Кислота, мех и тысячи челюстей: как степь и тайга боролись с паразитами В этнографических записях и охотничьих мемуарах алтайцев, хакасов, тувинцев, эвенков, казахов, русских крестьян таёжных уездов и сибирских промысловиков встречается необычный обычай: если в меховой одежде заводились паразиты, её «стирали»… муравьями. Тулуп, малицу или доху раскладывали на куполе муравейника рыжих лесных муравьёв и оставляли на час-другой. Лесные муравьи защищают дом яростно и слаженно: почуяв чужака или посторонний предмет, они поднимают брюшки и выбрасывают струйки муравьиной кислоты. Запах резкий, уксусно-едкий — его можно ощутить, даже просто присев возле большого муравейника. Внутри складок овчины и густого меха возникает едкое облако. Муравьиная кислота обладает инсектицидным и акарицидным действием: она способна оглушать и убивать насекомых и мелких членистоногих. Поэтому вша, блоха, власоед или клещ, спрятавшийся в шве тулупа, оказывался в ловушке. Но кислота — лишь половина дела. Рыжие лесные муравьи — деятельные хищники. Для муравьиной колонии всё, что шевелится и содержит белок — гусеницы, жуки, личинки, тля — законная добыча.   Любое насекомое, оказавшееся на куполе муравейника, воспринимается как корм. Тысячи челюстей методично прочёсывают каждую ворсинку, не оставляя паразитам ни малейшего шанса укрыться в швах. Спустя несколько часов одежду снимали с муравейника, тщательно вытряхивали и проветривали. Муравьи не живут на человеческой одежде: после встряхивания они быстро покидают вещь, оставляя после себя лишь резкий запах и заметно поредевшую популяцию паразитов. Кстати, такой способ дезинсекции одежды применялся не только на нашем континенте - знаменитый первопроходец Дикого Запада Кит Карсон в своей автобиографии описывал, как после ночевки в вигваме его одежда кишела вшами. Он положил её на муравейник, и «муравьи быстро её очистили». Человек, разумеется, не был первооткрывателем. Орнитологи давно описали антинг, или «муравление»: сойки, скворцы, дрозды и другие птицы садятся у муравейника, распушают перья и позволяют муравьям забраться в оперение (пассивный антинг), либо сами берут насекомых клювом и втирают их в перья (активный антинг). Сегодня известно, что такое поведение свойственно более чем 200 видам птиц. В 1951 году паразитолог Всеволод Борисович Дубинин опубликовал результаты экспериментов по изучению антинга. Он изучал маленьких птичек - луговых коньков, только что натеревшихся муравьями. Их перья сильно пахли кислотой; многие перьевые клещи уже погибли, а значительная часть оставшихся умерла в течение последующих суток. У птиц, не практиковавших «муравление», за сутки погибало менее 1% клещей. Кстати, певчие птицы иногда используют вместо муравьёв горьких жуков и других насекомых, выделяющих едкие защитные жидкости. Так грозное муравьиное войско выполняет работу целой дезинфекционной станции: травит и истребляет паразитов. Человек лишь повторяет прием, который природа довела до совершенства задолго до его появления.