Третье место. Королевство Франция.
Третье место. Королевство Франция. Франция в 1770 году была крупнейшей страной Европы с населением около двадцати шести миллионов человек, самым большим сельским хозяйством к западу от Германии и самым изысканным рынком предметов роскоши в мире. Её колониальные товары, вина, ткани и банковский кредит работали на всю Европу. Но именно в этом году выяснилось, насколько хрупки французские финансы: генеральный контролёр Терре пошёл на принудительную конверсию рент и частичный отказ от обязательств, что подорвало доверие к короне за границей. Долг рос, доходы отставали, и эту проблему Франция к концу века так и не решит. Рядом с этими тремя гигантами стояла Великобритания, которая уступала Франции по общему объёму производства, но обгоняла почти всех по доходу на человека, торговому флоту и качеству государственного кредита. Заключение 1770 год показал, откуда в XVIII веке бралось богатство и как легко оно терялось. Налоги с крестьян Бенгалии, соляная монополия Китая, винные откупа России, сахарные плантации Атлантики и государственные долги Европы были разными механизмами одной системы. Внутри неё появлялись новые типы богачей: человек, превративший уличную торговлю в заводскую империю, уже мало напоминал дворянина с вотчиной. Но у системы были и жёсткие пределы. Голод унёс миллионы жизней и подорвал целую провинцию, а акции компании, державшейся на бенгальских налогах, падали. Впереди были кризис 1772 года, восстание Пугачёва и война американских колоний за независимость. В 1770 году всё это только начиналось.