ства постепенно перестраивалось ещё до рождения.
ства постепенно перестраивалось ещё до рождения. Исследователи наблюдали за происходящим через стекло и впервые увидели то, что когда-то знали Прародители. Чёрная субстанция могла создавать новую жизнь. Но новая жизнь не обязательно была человеком. --- К тому времени станция уже перестала быть безопасной. Эксперименты с Чужеродами дали неожиданный результат. Учёные научились получать паразитов из их генетического материала и выращивать их в специальных оболочках. Паразитов помещали в контейнеры, охлаждали и отправляли в хранилище. Но вместе с ними на станции появилось нечто ещё. Чужероды начали строить гнёзда. На стенах появлялась чёрная смола. В технических коридорах возникали коконы. В некоторых помещениях находили следы существ, которых ещё несколько часов назад никто не видел. Люди не сразу поняли, что происходит. Они считали, что контролируют эксперимент. На самом деле эксперимент уже давно контролировал их. Станция постепенно превращалась в подобие того древнего улья, который когда-то создавали Чужероды на далёких мирах. И чем больше учёные пытались остановить процесс, тем быстрее он развивался. --- Теперь становилось понятным, зачем древние Прародители создали этих существ. Возможно, они никогда не хотели создать идеального убийцу. Им требовался носитель. Организм, способный пережить гибель мира, перенести наследственный материал через космическое пространство и сохранить его до тех времён, когда появится новая жизнь. Чужерод мог находиться в космосе. Он мог погружаться в состояние почти полной смерти. Он мог использовать наследственный материал других организмов. Он мог строить защитный кокон и ждать столько, сколько потребуется. А чёрная субстанция позволяла ему продолжать изменяться. Возможно, именно поэтому Прародители не боялись собственной смерти. Если их цивилизация исчезнет, их наследие продолжит существовать. Не в книгах. Не в храмах. Не в каменных памятниках. В живом существе. --- Человечество слишком поздно поняло, что всё это время изучало не отдельные организмы, а одну огромную систему. Прародители создали людей. Люди создали искусственных людей. Искусственные люди начали изучать Чужеродов. Чужероды несли в себе наследие древнейших существ. А чёрная субстанция связывала все эти формы жизни между собой. Получалась цепь, в которой невозможно было определить начало. Возможно, даже Прародители когда-то стояли перед тем же вопросом. Кто создал нас? Зачем мы появились? И что будет после нас? Ответом оказался не бог. Ответом была жизнь. Она не имела конечной формы и не стремилась остановиться на каком-либо одном виде. Она менялась, разрушала старое, создавала новое и продолжала движение через поколения. Прародители пытались управлять этим процессом. Люди решили, что тоже смогут им управлять. Но жизнь никогда не принадлежала своим создателям. --- В одном из закрытых отсеков станции всё ещё оставался последний сосуд. Он был небольшим, почти непримечательным. За толстым стеклом находилась густая чёрная жидкость. Снаружи она казалась мёртвой. Однако внутри продолжалось движение. Микроскопические организмы перемещались в темноте, сталкиваясь друг с другом и словно ожидая сигнала. Миллионы лет назад это вещество стало началом жизни на далёких планетах. Затем оно стало частью экспериментов Прародителей. После их исчезновения оно пережило целые эпохи. Теперь оно оказалось в руках людей. И люди смотрели на него с той же уверенностью, с какой когда-то смотрели на первые звёзды. Они считали, что нашли величайший инструмент в истории. Средство победить болезнь. Остановить старение. Изменить человека. Стать сильнее. Стать бессмертными. Они только не понимали, что вещество никогда не обещало им бессмертия. Оно обещало другое. Продолжение. Любой ценой. И когда один из исследователей приблизился к сосуду, внутри чёрной жидкости что-то едва заметно шевельнулось. Он этого не увидел. Пока. Но жизнь уже проснулась. И ей было совершенно всё равно, кто считал себ