его.
его. Несколько сотен шагов разделяли их, но Светозар почувствовал этот взгляд так, словно тот стоял рядом. Он впервые за много лет испытал настоящий страх. Не за себя. За людей. Светозар резко поднялся в небо и вернулся домой. На следующее утро он решил уехать. Но было поздно. Через неделю загорелась ферма. Светозар оказался неподалёку и увидел дым. Он свернул с дороги. В доме лежали четверо погибших. Мужчина. Женщина. Два мальчика. Он уже собирался уйти, когда услышал плач. В сарае пряталась девочка лет шести. Она смотрела на него огромными глазами. — Они вернутся? Светозар не ответил. — Пожалуйста, — прошептала девочка. — Не оставляй меня. Эти слова ударили сильнее любого оружия. Он вспомнил людей, которых мог спасти, но не спас. Вспомнил женщину, которую когда-то молча смотрел, как ведут на смерть. Вспомнил, как убеждал себя, что не обязан отвечать за весь мир. Светозар взял девочку на руки. — Не оставлю. Он вышел из горящего сарая. И взлетел. На следующий день о нём говорили уже по всей округе. Одни называли его небесным духом. Другие — чудовищем. Третьи утверждали, что он последний сын древнего небесного рода. В Белокаменной крепости князь Арсен Чернов выслушал рассказ посыльного и долго молчал. — Ты уверен, что видел человека? — Да, князь. — И он летел? — Да. За столом стало тихо. Тёмноволосый князь Михаил Волков, сидевший у окна, нахмурился. — Если такой человек существует, его необходимо найти. — Зачем? — спросил Арсен. — Потому что человек, способный летать, может оказаться либо величайшим союзником, либо величайшей угрозой. В углу комнаты молча стоял старый советник Мирон. Он ничего не сказал. Только посмотрел на север. Потому что той же ночью пришло другое известие. С Великой Стены. «Мёртвые идут». Светозар вернулся в свою деревню. Он хотел снова стать никем. Но через несколько дней к кузнице подъехал всадник. Его лошадь едва держалась на ногах. На чёрном плаще виднелся знак Пограничной стражи. Всадник упал с седла. Светозар подхватил его. — Что произошло? Человек попытался ответить. — Стена... — Что со Стеной? Он поднял окровавленное лицо. — Они пришли. — Кто? Всадник посмотрел на него. — Мёртвые. И умер. Светозар долго стоял неподвижно. Потом посмотрел на север. В ту ночь он снова поднялся в небо. На этот раз он не скрывался. Он летел быстрее ветра, оставляя позади леса, реки и деревни. Где-то внизу люди ещё спали, не подозревая, что их мир уже изменился. Правители спорили о власти. Князья собирали армии. Старые враги точили мечи. Никто не знал, что всё это скоро станет бессмысленным. Светозар увидел Великую Стену. Увидел тысячи огней. Увидел людей, готовых сражаться. А за ними — бесконечное море мёртвых. Впереди армии стоял тот самый всадник. Ледяной Владыка. Он поднял голову. Светозар остановился в воздухе. Они смотрели друг на друга. Затем Владыка медленно поднял руку. За его спиной поднялись тысячи мертвецов. Светозар понял, что может улететь. Он мог отправиться на юг, пересечь море и никогда больше не возвращаться. Он мог оставить этот мир самому себе. Но тогда погибнут все. Перед глазами снова появилась маленькая девочка. «Не оставляй меня». Светозар сжал кулаки. — Нет. Он сказал это тихо. Но впервые за долгие годы говорил не самому себе. Он сказал это миру. И рванулся вниз. Небо вспыхнуло белым светом. На Стене люди подняли головы и увидели, как нечто ослепительное обрушилось на армию мёртвых. В ту ночь они впервые узнали его настоящее имя. Не имя героя. Не имя бога. Не имя спасителя. Просто имя человека, который слишком долго пытался жить среди людей, скрывая то, чем являлся. Светозар. Последний сын погибшего мира. И теперь весь новый мир должен был решить, кем он станет для него — спасением или оружием. А далеко на севере Ледяной Владыка впервые за тысячи лет понял, что встретил врага, которого не может обратить в мертвеца. И поэтому решил не убивать его. Сначала. Сначала он хотел сломать его.