Мария сидела у окна и наблюдала, как чёрные тучи постепенно затягивают небо. Её руки ме...
Мария сидела у окна и наблюдала, как чёрные тучи постепенно затягивают небо. Её руки мелко дрожали, а в голове звучали слова старой Варвары: — В полнолуние, когда луна покажется из-за туч, завяжи на чёрной нитке тринадцать узлов. Каждый узел — твоя мольба и проклятие. Сегодня была третья пятница убывающей луны, идеальное время для ритуала. Перед ней лежали тринадцать чёрных ниток, маленький пузырёк с багульником и щепотка земли с кладбища, собранная с могилы женщины по имени Анна, так же звали и её соперницу. Ещё месяц назад у Марии была счастливая жизнь, любящий муж Сергей, уютный дом, планы на будущее. Но всё изменилось, когда в их фирме появилась новая сотрудница. Анна с огненно-рыжими волосами и ледяным взглядом сразу приметила Сергея. И через несколько недель его будто подменили. Он задерживался допоздна, стал холоден и раздражителен. А когда Мария однажды нашла в его пиджаке флакон незнакомых женских духов, всё стало ясно. — Я больше не могу так, — прошептал он ей вчера. — Между нами всё кончено. Она не плакала. Внутри что-то оборвалось и умерло. И тогда вспомнились рассказы бабушки о ведуньях, о древних заговорах, о возмездии. Старая Варвара жила на окраине деревни. «От ворот с резными петухами три шага влево, там калитка», — вспомнила Мария наставления бабушки. Варвара выслушала её, а потом долго смотрела в глаза. — Месть — дело тяжкое, — сказала она наконец. — Плата за неё всегда высока. Но я вижу, что ты не отступишь. Вот что тебе нужно сделать... Мария посмотрела на часы. Полночь. Время пришло. Она свила тринадцать чёрных ниток в одну, смочила её собственной кровью и начала завязывать узлы, произнося при каждом слова заговора: — Как возьму я секиру тяжёлую да острую. Выйду я из дома ночью тёмною, ночью чёрною, без луны, без звёзд. Плюну я три раза на три стороны и пойду туда, куда глаза глядят... На тринадцатом узле она почувствовала, как по комнате полетел холодный ветер, хотя окна были закрыты. Свеча затрепетала и погасла. В наступившей темноте Мария отчётливо услышала чей-то шёпот. *** Через неделю Сергей вернулся домой. Бледный, осунувшийся, с потухшим взглядом. — Я не понимаю, что со мной было, — сказал он, обнимая Марию. — Как будто наваждение какое-то. Прости меня. Она молча гладила его по волосам, в которых появились первые седые пряди. — А что с Анной? — спросила она будто невзначай. — Не знаю, — ответил он с дрожью в голосе. — Она уволилась неделю назад. Говорят, сильно заболела. Мария улыбнулась. Но улыбка не коснулась её глаз. Она знала, что Анна не просто заболела, Варвара предупреждала, что такая порча будет действовать долго и мучительно. Ночью, когда Сергей крепко спал, Мария вышла на крыльцо. Полная луна освещала двор серебристым светом. В её лучах Мария увидела тень — женский силуэт с растрёпанными волосами. Тень медленно приближалась. Мария застыла от ужаса. Она узнала походку Анны. Но ведь это невозможно! Или возможно? Варвара предупреждала: — Порча на смерть всегда дает отдачу. Ты навеки свяжешь себя с той, кого прокляла. Тень приближалась, и теперь Мария видела её лицо — мертвенно-бледное, с тёмными провалами вместо глаз. Губы тени беззвучно шевелились, но Мария сквозь шум ветра разобрала слова: — Тринадцать узлов на чёрной нити... Скоро ты присоединишься ко мне... Мария бросилась в дом, захлопнула дверь и прижалась к ней спиной. Сердце готово было выпрыгнуть из груди. Она закрыла глаза и вспомнила слова Варвары о расплате. О том, что каждая порча возвращается к пославшему её утроенной силой. «Как узел затянут, так и душа твоя узлом с проклятой свяжется», — зазвучал в голове голос ведуньи. Мария медленно сползла на пол. В эту ночь она поняла, что никогда не будет свободна от того, что сделала. Теперь Анна всегда будет с ней, невидимая тень за плечом, холодное дыхание на затылке. А тринадцать узлов на чёрной нити теперь навечно связали три души, её, Сергея и Анны, в одном танце проклятия и возмездия. Потому что каждый, кто прибегает к древней магии, должен быть готов заплатить настоящую цену.