Часть 1. Запах гари и масла
Часть 1. Запах гари и масла За час до рассвета над Кредисом висела тишина особого рода. Не отсутствие звука, а безмолвие, сквозь которое можно было различить глубинный, утробный гул. Он складывался из тысяч малых шумов. Шипение фонарей на перекрестках, где вместо пламени тлели крошечные осколки отработанных сердечников. Далёкий перестук поршней на насосных станциях каналов. Монотонное тиканье, доносившееся из-за плотно закрытых ставен бесчисленных часовых лавок. Город дышал механикой. Это дыхание никогда не прерывалось. Елена проснулась за четыре минуты до того, как зазвонил её личный хронометр. Старая привычка, отточенная годами аудиторской работы. Минута промедления могла означать потерю важной улики или дать подозреваемому время замести следы. Она лежала в темноте своей квартиры на пятом этаже доходного дома в квартале Литейщиков и смотрела в потолок. Хронометр на прикроватной тумбе тихо звякнул. Елена протянула руку и нажала на кнопку, погружая механизм обратно в молчание. Села на кровати, спустила босые ноги на пол и замерла, прислушиваясь к ощущениям в кончиках пальцев. Пол покрывал дешёвый плетёный ковер, но даже сквозь него камень отдавал холодом, накопленным за ночь. Пальцы её ног слегка поджались, улавливая мельчайшие неровности поверхности, микроскопические частицы пыли, едва заметное дрожание, передававшееся от фундамента здания. Эта чувствительность была одновременно даром и проклятием её профессии. Для «щупача» не существовало полностью нейтральных поверхностей. Каждая несла информацию о материале создания и процессах, происходивших с ней, а также людях, которые к ней прикасались. Она встала и прошла к умывальнику. Вода в кувшине была холодной и пахла металлом. Обычное дело для квартала, где трубы проложили ещё при строительстве первой очереди Литейных цехов. Умываясь, Елена машинально отметила температуру воды и её жёсткость, а также лёгкий маслянистый привкус, говоривший о неполадках в системе фильтрации на городской станции. Её разум постоянно, без усилий с её стороны, фиксировал и анализировал тактильную информацию. Это не было магией в том смысле, в каком её понимали Часовщики. Это был навык, взращённый долгими целенаправленными тренировками и ежедневной практикой, граничащей с одержимостью. страница 1