«Когда браконьеры привязали его к дереву и бросили в глубине леса, они и представить не...
«Когда браконьеры привязали его к дереву и бросили в глубине леса, они и представить не могли, что существо, которого они боялись больше всего, спасёт ему жизнь... Михаил почти восемнадцать лет работал егерем в природном заповеднике. Он не просто знал лес — он понимал его: замечал неладное по внезапно стихшим птицам, узнавал животных по следам и нередко определял машину по рисунку шин, оставленному в грязи. Тем утром его насторожили свежие следы колёс на размокшей дороге в закрытой части заповедника. Михаил присел и провёл взглядом по глубоким отпечаткам. Машина была тяжёлой. И, судя по следам, она несколько раз проходила одним и тем же маршрутом. Он снял рацию с пояса. — Диспетчер, это Михаил. В седьмом секторе следы постороннего автомобиля. Приём. В ответ раздался только треск. Он повторил вызов. Ничего. А потом из глубины леса донёсся выстрел. Михаил сразу направился туда. Через несколько минут между деревьями показались трое мужчин. Рядом стоял тёмный внедорожник, а на земле лежал недавно убитый олень. Михаил вышел из-за деревьев. — Опустите оружие и уходите отсюда. Я прекрасно понимаю, чем вы занимаетесь. Один из мужчин, Игорь, коротко рассмеялся. — Ты сюда один пришёл? — Это ничего не меняет. Игорь посмотрел на двоих приятелей. — И кто нас остановит? Михаил ответил спокойно: — Животные в этом лесу сами себя защитить не могут. Поэтому здесь я. Лицо Игоря стало жёстким. Всё произошло за секунды. Трое окружили Михаила. Когда он потянулся к рации, один из мужчин вырвал её первым. Второй забрал телефон. Михаил попытался отступить, но ему заломили руки за спину и туго связали. Его повели всё глубже между деревьями. Наконец они остановились у огромного старого дерева. Игорь достал ещё одну верёвку. — Посидишь здесь, пока тебя не начнут искать. — Вам это с рук не сойдёт. Игорь усмехнулся. — Может быть. Но не сегодня. Они крепко примотали Михаила к стволу и ушли. Перед тем как сесть во внедорожник, один из мужчин обернулся: — Удачи. Попробуй уговорить лес помочь тебе. Машина скрылась среди деревьев. Шум двигателя постепенно растворился. Михаил дёрнул верёвки. Почти бесполезно. Температура падала, а дневной свет уже гас под густыми кронами. Оставаться здесь до ночи было опасно. Он снова попытался высвободить кисть. Хруст. Где-то позади сломалась ветка. Михаил замер. Хруст. По подлеску двигалось что-то тяжёлое. Между деревьями появился огромный бурый медведь. Сердце Михаила забилось сильнее. Зверь остановился в нескольких метрах. Не бросился. Не зарычал. Просто смотрел. Михаил не шевелился. — Тихо… Я тебя не трону. Медведь сделал шаг. Потом ещё один. И тогда Михаил заметил странность: зверь почти не смотрел ему в лицо. Его внимание снова и снова возвращалось к верёвке на запястьях. Медведь подошёл ещё ближе. Теперь Михаил разглядел старый шрам возле его шеи. Он знал этот шрам. Именно тогда страх сменился другим ощущением: Михаил понял, что уже встречал этого медведя раньше. Зверь опустил голову к связанным рукам, обнюхал верёвку и неожиданно зацепил её когтями. Михаил перестал дышать. Медведь потянул. Узел сдвинулся. Ещё один рывок — и одна петля ослабла настолько, что Михаил смог повернуть кисть. Но в этот момент издалека снова донёсся шум двигателя. Внедорожник возвращался. Михаил понял: браконьеры зачем-то едут обратно, а медведь всё ещё стоит прямо перед ним. Он высвободил одну руку и медленно потянулся к оборванному концу верёвки, когда зверь вдруг поднял голову в сторону приближающейся машины...