Клеймо «цыгана» оказалось пожизненным. Клара Лучко, ставшая ему второй матерью, договор...
Клеймо «цыгана» оказалось пожизненным. Клара Лучко, ставшая ему второй матерью, договорилась о его поступлении во ВГИК к Евгению Матвееву. Но юношеский максимализм Никульникова взбунтовался. Учиться у Матвеева, который играл ненавистного ему Брежнева, да ещё и по блату? Он не мог этого допустить. Он соврал Кларе Степановне, что опоздал с подачей документов, и втайне поступил в Школу-студию МХАТ. После учебы Никульников успел сняться в «Возвращении Будулая», но на этом его кинокарьера, по сути, закончилась. Режиссеры попросту не давали ему ролей и на пробах разводили руками: «Вы нам не подходите, герой должен быть... русским!». «Так я же русский!» — доказывал он. «Но зрители не поверят — вы ведь цыгана играли!». Так самая звездная роль в его жизни стала его проклятием, закрыв дорогу в большое кино. Алексей Никульников женился на своей ростовской знакомой Ольге, устроился в небольшой театр «Около дома Станиславского», но театральная зарплата была мизерной. Несмотря на финансовые трудности, в 1984 году в жизни семьи случилась огромная радость — родился сын Борис. Какое-то время казалось, что всё налаживается, но бытовые проблемы и профессиональная невостребованность Алексея подтачивали брак. Начались ссоры и взаимные упреки, и брак распался. В итоге актёр расстался с Ольгой, сохранив при этом теплые отношения ради сына. А в 1995 году в его жизнь пришла беда, от которой невозможно оправиться ни одному родителю. Его десятилетний сын Борис погиб. Этот удар окончательно сломил его. Ольга нашла спасение в религии, а Алексей остался один на один с пустотой. Он перестал чувствовать страх, перестал чего-то хотеть. Когда друг, видя его абсолютно подавленное состояние, предложил уехать в Новую Зеландию и одолжил денег на билет, это прозвучало как единственный правильный выход. Ему нужен был этот прыжок в неизвестность, потому что оставаться в прежней жизни, где каждый угол напоминал о сыне, было невыносимо Прилетев на другой край света, Алексей Никульников брался за любую работу, чтобы выжить и не сойти с ума. Красил крыши, окна и двери, трудился на стройке, убирал офисы, развозил еду из ресторана. Самым тяжелым испытанием стали три месяца на рыболовецком судне у берегов Антарктиды. Монотонная работа на конвейере, бесконечная мойка палуб, разделка кальмаров, качка, летающие ящики с рыбой, вечный мат и драки мужиков. Он сам начал звереть в этой атмосфере, теряя человеческий облик. Однажды бывший актёр подошел к бригадиру и сказал: «я беру короткий обет молчания». И десять дней он не произнес ни слова, выполняя любую работу. Этот обет молчания помог ему прочистить мозги и не сойти с ума. А потом Алексей познакомился в чужой стране с такими же русскими эмигрантами, и начал понемногу оттаивать. Впервые за долгое время у него появилось желание что-то делать: он стал ведущим на русскоязычном радио, где читал новости и рассказывал детям сказки. Именно там, на краю света, к нему вернулось Слово — он снова начал писать стихи и песни. Через два года он понял, что готов вернуться в родную страну. Москва за время его отъезда изменилась, перестрелок и грабежей стало значительно меньше. Алексей Никульников вернулся в театр, начал выступать с бардовскими песнями. А в 2005 году на кинофестивале «Амурская осень» судьба подарила ему встречу с Еленой Аввакумовой. Рядом с ней, умной, сильной и любящей женщиной, он снова научился дышать полной грудью и по-настоящему радоваться жизни. Десять лет брака стали для него периодом спокойствия и выстраданного счастья, о котором он уже и не мечтал. Но судьба, будто проверяя его на прочность, нанесла новый, страшный удар. В 2016 году Елена ушла из жизни из-за рака. Никульников снова остался один. На свой 55-летний юбилей, который пришелся на дни траура, он не стал устраивать праздник. Вместо этого он вышел на сцену своего театра «АпАРТе» с гитарой и полтора часа пел песни и читал стихи, посвященные Елене. Он выплеснул всю свою боль в творчество.