Земляная белка — африканская пустынная версия белки, которая построила подземный город ...
Земляная белка — африканская пустынная версия белки, которая построила подземный город и дружит с сурикатами. Земляная белка — это отдельный род африканских грызунов, который посмотрел на обычных белок, хмыкнул и сказал: «Деревья — для слабаков. Мы роем норы». И ушёл жить в саванны и полупустыни юга Африки — от ЮАР до Ботсваны и Намибии. Внешне земляная белка очень похожа на обычную. Длина тела — 22–26 см, хвост — почти такой же (20–25 см). Мех у неё редкий и жёсткий, безо всякого подшёрстка — потому что в африканской жаре пуховая подкладка не нужна. Окрас — рыжевато-коричневый или рыжевато-серый с мелкими чёрными точками. И всё это великолепие бегает по земле на четырёх лапах и даже не думает забираться на дерево. Зачем, если можно построить подземный дворец? У обычной белки хвост — это тёплое одеяло и балансир. У земляной белки хвост — это персональный навес от солнца. Когда африканское солнце печёт так, что плавится асфальт, белка просто поднимает пушистый хвост вертикально вверх и отбрасывает тень на голову и спину. Земляные белки — общественные животные. Семейная группа выкапывает под землёй разветвлённую систему «комнат» и «коридоров» с несколькими входами. В этих норах они прячутся от палящего зноя днём, от холода ночью и от хищников — в любой момент. Ведут дневной образ жизни: выходят рано утром, греются на солнышке около получаса, а потом отправляются на поиски еды. Они растительноядные: едят надземные и подземные части злаков, сочные клубни, луковицы, плоды и семена. И самое интересное — почти не пьют воду. Вся необходимая влага поступает с сочной растительной пищей. Прямо как верблюды, только меньше и пушистее. И в отличие от своих древесных родственниц, земляные белки не делают запасов. Никаких кладовок с орехами, никаких тайников на зиму. Потому что в Африке нет зимы. Социальная жизнь: соседи-сурикаты и голосовое оповещение. Земляные белки славятся необычным сожительством с сурикатами. Они живут рядом с этими хищными зверьками и уживаются с ними без скандалов. Сурикаты — отличные охранники, которые вовремя замечают хищников, а земляные белки — просто хорошие соседи. Не пьют, не шумят, не воруют. При этом у них развитая звуковая коммуникация. Они издают различные звуки, предупреждая сородичей об опасности. В России дальневосточных родственников — евражек (арктических земляных белок) — называют «интеллигентными разбойниками» за их привычку культурно выпрашивать еду у туристов. Но это уже совсем другая история.