Австралийский гигант
Австралийский гигант Представьте дерево высотой с тридцатиэтажный дом, которое сбрасывает кору, поворачивает листья ребром к солнцу и хранит почки про запас — на случай пожара. Всё это эвкалипт. В его роду более 700 видов: от невысоких кустарников до гигантов. Эвкалипт царственный способен перерасти стометровую отметку и считается самым высоким цветковым растением планеты. Родина большинства эвкалиптов — Австралия. Под её палящим солнцем важно не перегреться и сберечь воду. У многих видов взрослые листья свисают почти вертикально: в полдень на них попадает меньше прямых лучей. Поэтому даже густая эвкалиптовая крона нередко даёт удивительно мало тени. А знакомый резкий запах возникает благодаря эфирным маслам, спрятанным в крошечных вместилищах внутри листа. Некоторые эвкалипты регулярно меняют «кожу»: старая кора отслаивается лентами или пластами. Особенно эффектен эвкалипт радужный, растущий в тропиках Юго-Восточной Азии и Океании. Открывающаяся под корой поверхность сначала зелёная, затем приобретает синие, фиолетовые, оранжевые и бурые оттенки. Ствол выглядит раскрашенным, хотя краски здесь не нужны. Огонь для эвкалиптов — не редкость. Многие виды способны восстановиться после пожара: под толстой корой или в древесном утолщении у основания ствола сохраняются спящие почки. Когда пламя проходит, из них появляются побеги. Но не все эвкалипты столь живучи: у некоторых видов взрослые деревья погибают, а лес возрождается из семян. Для коалы эвкалиптовые листья — столовая, доступная круглый год, но меню она выбирает придирчиво. Листья бедны питательными веществами и содержат соединения, ядовитые для многих животных. Коале помогают особое пищеварение и кишечные микробы. А спит она подолгу не потому, что «пьянеет» от эвкалипта: такой рацион требует экономить энергию. Эвкалипт — гигантский насос: за сутки он вытягивает из почвы до 320 л влаги, в восемь раз больше берёзы. Поэтому его стали высаживать для осушения болот — в Алжире, Италии, Греции, Грузии, Сочи и Израиле. Там, где стояла вода и свирепствовала малярия, земля подсыхала, а дерево получило прозвище «лихорадочное».