продолжила:
продолжила: - Беары самая богатая семья в государстве никогда и ничем себя не скомпрометировавшая. Ричард станет для тебя хорошей партией. Ты его наверняка помнишь. Вы так мило дружили в детстве и бегали по лужайке за бабочками, держась за руки. Люсинда Макселл конечно рвёт и мечет, стремясь подложить свою дочурку под Ричарда, но ей это не удастся. Ты же знаешь Фелиция Беар моя закадычная подруга, и мы уже обо всём договорились. Конечно, Лиза помнила русого сероглазого мальчишку подолгу гостившего в их поместье летом. Одно время она даже думала, что влюблена в него. - И как он? - Кто Ричард? Нормально. Красавчик, рыцарь, кстати, уже премьер-майор, настоящий не паркетный. Недавно вернулся из колонии, где во время военных действий лишился глаза и большого пальца на ноге. Впрочем, это его не портит. Сама убедишься. Сказанное матерью немного смущало, раздражало и выводило из равновесия, но чего-то подобного Лиза ожидала уже несколько дней. Нужно было срочно сменить тему, чтобы обдумать услышанное. - Матушка, а почему вчера вечером вы отправили Томаса с запиской к Милтонам? Мальчик был вынужден идти пешком в темноте через лес. Поправив туфельку на ноге, герцогиня удивлённо взглянула на дочь. - Мы же вместе с тобой приняли решение погостить у них на выходных. Ты хотела повидать Ирму, вы же девять лет не виделись. - Мама, у Милтонов, так же как и у нас, установлен телефонный аппарат. Ты могла просто взять трубку и позвонить. Это заняло бы пару минут. Томас же вернулся глубоко за полночь. - Ой, я всё время забываю про этот новомодный прибор. К тому же хорошо пользоваться им умел только твой отец. - Ладно. А почему Анна стирает твоё бельё в допотопном медном тазу во дворе, таская воду из колодца? Зачем нам прачечная? - Ваша светлость, мне не сложно и не тяжело, - попыталась защитить хозяйку служанка, но была остановлена грозным взглядом Лизы. - А ещё сегодня утром я видела, как из твоей спальни выносили ночной горшок и это несмотря на то, что ватерклозет находится чуть дальше по коридору. Это отвратительно. Что это, закостенелый консерватизм или дурость? - Этот ватерклозет такой холодный, и когда я на него сажусь, оттуда ужасно дует. От этого я ещё чаще … - Мама, мне такие подробности не интересны. Отец истратил огромные деньги на переоборудование и перестройку нашего родового поместья. Однако я вижу, что сделал он это, зря. Вы обошлись бы и по старинке. Внимательно взглянув на дочь, герцогиня выглянула в окно, придерживая рукой шторку. - Ты обвиняешь меня в жестоком обращении со слугами или в самодурстве? - Я ни в чём вас не обвиняю, просто сегодня утром вы битый час читали мне лекцию о том, что нужно быть гибкой и уметь приспосабливаться к окружающим и обстановке. - Я имела в виду твоё поведение и безразличие. - Не вижу разницы. Всю оставшуюся дорогу они провели в молчании. Не было ни упрёков по поводу одежды, ни по поводу косметики на лице. Да и о будущем замужестве герцогиня больше не заикнулась. * * * Королевский дворец был величав и роскошен, впрочем, как и девять лет назад. Паровое отопление позволило избавиться от громоздких каминов, тем самым расширив бальный зал для гостей. Струйки пара со свистом вырывались из подвальных помещений, сделав здание похожим на гигантский поезд несущийся по волнам интриг, торговых договоров, обманов и бесконечных военных конфликтов. Здесь было душно от надушенных тел и лицемерных улыбок. Маменька таскала Лизу за собой точно породистую собачку, представляя то одним, то другим аристократическим бонзам. Спустя три часа девушка готова была прыгать на стены, кусаться и бросаться на этих чванливых и высокомерных людей. Лицо судорогой сводило от улыбки. - Посмотри направо, милая моя, - больно ущипнув дочь за локоть, герцогиня указала дочери в сторону парадного входа. – Это Агата Макселл, твоя главная конкурентка на руку и сердце Ричарда. Хороша, не правда ли? И абсолютно беспринципна, как и её мать. Через зал, в окружении кавалеров, к ним двигалась симпатичная пышногрудая брюне