Мачеха отдала падчерицу-инвалида мужикам на ночь.
Мачеха отдала падчерицу-инвалида мужикам на ночь. В старом деревянном доме на окраине деревни жила Марина. Когда-то она была второй женой Степана, но муж давно умер, оставив ей в наследство не только дом, но и падчерицу — Нину. Девочка с детства не могла ходить: после тяжёлой болезни её ноги остались неподвижны. Марина никогда не любила Нину. Для неё падчерица была лишь обузой, напоминанием о прошлой жизни мужа, о его первой любви, которую он, казалось, так и не смог забыть. С годами равнодушие переросло в глухую злобу. Марина жаловалась соседям, что Нина ест их хлеб, занимает место и требует заботы. Она перестала готовить для неё отдельно, кормила тем, что оставалось со стола, и всё чаще говорила о том, что «такая обуза никому не нужна». Дом ветшал, денег не хватало, и Марина винила во всём немую тишину комнаты падчерицы. Когда в деревню приехали на заработки чужие мужики — грубые, пьяные, с лицами, потемневшими от ветра и водки, — Марина решилась на страшное. Вечером, когда Нина уснула в своей маленькой комнате под старым лоскутным одеялом, мачеха тихо вышла во двор. Мужики сидели у костра, передавая друг другу бутылку. Она подошла к ним, пряча глаза и кутаясь в шаль. — Есть работа для крепких рук, — сказала она тихо, чтобы не слышали соседи. — Нужно избавиться от одной обузы. От девчонки-инвалида. Она всё равно не жилец. Сделаете дело — заплачу. И водки дам. Мужики переглянулись. В их глазах мелькнул хищный огонёк.