Бинди просматривал коллекции камней в музее своего университета в поисках чего-нибудь и...
Бинди просматривал коллекции камней в музее своего университета в поисках чего-нибудь из алюминия и меди — именно из этих элементов состоят выращенные в лаборатории квазикристаллы Шехтмана. Ему попался метеорит, на котором было написано просто «хатыркит». Это был прорыв: в пятнистой серой космической породе содержались богатые алюминием зерна — первый из когда-либо обнаруженных природных квазикристаллов. Эта находка подтолкнула исследователей к первой охоте за квазикристаллами. Чтобы доказать, что образец действительно произошел от метеорита, они отправились в Хатырку, отдаленный регион на северо-востоке России. Ученые четыре дня ехали по тундре на снегоходах, а затем просеяли около 1,4 тонны глины в поисках обломков, которые могли оказаться метеоритами. Усилия окупились: в менее чем 0,1 грамме найденного метеорита они обнаружили еще два крошечных зерна с квазикристаллами. Охота на квазикристаллы никогда по-настоящему не прекращалась. С тех пор как Хатырка, Штейнхардт, Бинди и их коллеги обнаружили еще больше квазикристаллов в суровом и непредсказуемом мире за пределами лабораторий, — последнее открытие было сделано в 2023 году. Охота за квазикристаллами Квазикристаллы в метеорите «Хатырка» были заключены в крошечные шарики из необычного алюминиево-медного сплава, окруженные стишовитом — плотным видом кварца, который образуется только при экстремальном давлении. Эта деталь привлекла внимание Бинди и Стейнхардта. Возможно, думали они, образование квазикристаллов — не такой сложный и кропотливый процесс, как считалось ранее. Возможно, для этого достаточно удара. Это стало бы кардинальным отходом от известного способа получения квазикристаллов. В лабораторных условиях их получают путем тщательного плавления, смешивания и охлаждения различных элементов в точных пропорциях. Чтобы проверить, можно ли использовать более грубые методы, они объединились с Полом Асимоу, геологом из Калифорнийского технологического института. Метод Асимоу был грубым, но простым. Он просто собрал строительные блоки квазикристаллов — такие металлы, как алюминий и медь, — и приступил к работе. «Вы находите материалы, помещаете их в камеру, прикрепляете ее к пушке и нажимаете на спусковой крючок», — говорит он. Это сработало с первого раза. «Это очень просто, — говорит Асимоу. — Почти всегда мы можем найти квазикристалл. Это самое удивительное». С помощью этого метода были получены новые квазикристаллы с пятикратной вращательной симметрией и химическим составом, не похожим ни на что из того, что было известно ранее. Воодушевленные этим, Стейнхардт и Бинди начали размышлять о том, какие еще природные и не очень явления создают экстремальное давление — от столкновений с астероидами до ядерных взрывов. Так они вышли на радиоактивное кроваво-красное стекло ЛаПаза. Это стекло приобрело культовый статус среди коллекционеров, потому что было обнаружено на месте первого испытания атомной бомбы «Тринити» — отсюда и его название «тринити». За несколько месяцев до того, как ЛаПас отправился на поиски метеоритов в районе полигона Манхэттенского проекта, бомба превратила песок в пустыне в стекло, и там, где оно смешалось с медью из линии электропередачи, оно заблестело кроваво-красным. Образцы, собранные ЛаПасом, разошлись по университетским коллекциям, музейным архивам и частным собраниям. Именно в одной из таких коллекций, собранной энтузиастом тринититов Уильямом Колбом, Бинди и Стейнхардт сделали свое следующее важное открытие. В 2021 году они подтвердили, что крошечные металлические шарики в тринитите содержат, возможно, первый квазикристалл, созданный человеком. Два года спустя они обнаружили еще один «дикий» квазикристалл — на этот раз в образце фульгурита, материала, также известного как окаменевшая молния. Он образовался, когда молния ударила в песок и металл упавшей линии электропередачи в Небраске.