Видели таких когда-нибудь? Могли и не видеть, однако они наши соседи, вот только появля...
Видели таких когда-нибудь? Могли и не видеть, однако они наши соседи, вот только появляются так редко, что встреча с ними сродни чуду. Это щитни, друзья. Щитни – древние ракообразные, настоящие живые ископаемые. Внешний вид этих членистоногих практически не изменился за последние 200 миллионов лет, то есть примерно с конца триасового периода. Как и у любого ископаемого, есть у щитня целый набор признаков, который отличает его от современных форм – взять хотя бы ужасное многоножье. Оборудован этот товарищ рекордным количеством конечностей среди всех ракообразных – от 35 до 70 пар. А ещё товарищ трёхглазый. Два глаза – обычные, фасеточные, а третий – попроще и помогает улавливать тени от хищников и регистрирует смену дня и ночи. Но почему же их так трудно встретить? Их так мало осталось? Нет, дело совершенно не в этом, а в том, как и, главное, где они живут. Ни в реках, ни в озёрах, ни в болотах обнаружить щитней нельзя – живут они исключительно в лужах. Да-да, в тех самых обыкновенных лужах, которые появляются после обильных дождей и таяния снега и дай бог пару недель остаются полноводными. Но как? А вот так: махонькие, размером с песчинку цисты, которые оставили предыдущие поколения щитней, очень выносливы. Им не страшны ни засуха, ни жара, ни мороз. В сухом и тёмном месте цисты могут храниться десятилетиями, и, дождавшись благоприятных для пробуждения условий, превращаются в личинки. Развиваются личинки стремительно и через полторы-две недели в луже плавает популяция половозрелых животинок и производит на свет новые цисты. Когда лужа высохнет, ветер разнесёт их по окрестностям, так что узнать, когда и где они пробудятся ото сна вновь, невозможно. Может, через год на расстоянии в 10 км, а может, через 10 лет на том же самом месте, в новой луже, возникшей не месте старой.