Если ты очень-очень маленький, то едва ли не каждый встречный-поперечный хочет тебя съе...
Если ты очень-очень маленький, то едва ли не каждый встречный-поперечный хочет тебя съесть, так что прикинуться мёртвым – иногда самый действенный способ защиты из всех возможных. Но это не тот случай, ведь перед вами карликовый мангуст. Да, с его 20 сантиметрами длины и 250 граммами веса он без преувеличения является самым маленьким хищным зверем Африки, но он всё-таки мангуст, младший братишка храброго Рикки-Тикки-Тави, и прикидываться мёртвым не в его стиле. С птицей-носорогом он просто играет, отлично зная, что в качестве добычи птицу он совершенно не привлекает, а вот подружиться с ней будет очень даже полезно. С этими носатыми ребятами крошки-мангусты частенько формируют рабочие бригады, которые, перемещаясь по пустыне, сметают на своём пути всё, что пригодно в пищу: насекомых, пауков, скорпионов, мелких грызунов и ящерок. Мангусты прочёсывают местность, а токо – местная разновидность птиц-носорогов – следуют за ними, подъедая всё, что пролетело и проскакало мимо маленьких звериных ротиков. Ну а если беда, то токо поднимут шум и предупредят маленьких друзей об опасности. Но если с токо дружить можно и даже нужно, то соседство с некоторым пернатыми карликовых мангустов совершенно не устраивает. Если по родному участку вдруг взялся бродить какой-нибудь марабу, то с этим надо что-то делать. Несмотря на репутацию падальщиков, марабу охотно едят живую добычу, включая мелких млекопитающих. Но как прогнать такую дылду? Правильно, позвать на помощь семью. Клан карликовых мангустов, включающих пару десятков особей – это нечто среднее между пчелиной семьей и волчьей стаей. Вместо улья – брошенный термитник, вместо пчелиной матки – альфа-самка, своей твёрдой лапой устанавливающая нерушимый матриархат. Впрочем, если королева-мать изволит отдыхать или отбыть по своим делам, то передаёт бразды правления принцу-супругу, и в такие моменты все члены клана подчиняются ему. Размножаться полагается только матриарху, и если кто-то нарушит запрет, то детёныши, скорее всего, будут безжалостно убиты. Жестоко? С нашей точки зрения – конечно. Но иначе никак, ведь территория клана мала и доступной пищи просто не хватит, чтобы прокормить много приплода одновременно. Да и некогда подчинённым детей рожать, они все, вне зависимости от пола, при деле: занимаются охраной, добычей пищи и воспитанием потомства королевской пары. В крепости-термитнике и вокруг неё проходит вся жизнь маленьких мангустов. Неприступные стены обеспечивают и отличное убежище от врагов, и великолепную защиту от палящего африканского солнца. Быт в клане мангустов налажен. Снаружи выставлена охрана из самых спокойных сыновей королевской пары, которым ещё и помогают токо, постоянно болтающиеся вокруг и ожидающие мангустов, чтобы пойти на охоту. Внутри работает настоящий детский сад, где старшие дочери нянчат малышей, а также заботятся о больных и слабых. Карликовые мангусты являются одними из немногих млекопитающих, у которых зафиксировано альтруистическое поведение в форме полноценной заботы о раненых сородичах. Травмированный или заболевший родственник временно поднимается на вершину внутренней иерархии, и сородичи безвозмездно уступают ему самую лучшую еду. Более того, стая сдерживает или полностью ограничивает свои перемещения, если раненая особь не может быстро передвигаться, даже если пришла пора менять место жительства. Они остаются в старом термитнике до тех пор, пока больной не поправится. Один за всех, и все за одного – главный принцип карликовых мангустов, иначе таким маленьким зверям не выжить в такой большой Африке.