Колыбель шоколада: Мезоамерика и древние традиции
Колыбель шоколада: Мезоамерика и древние традиции Родиной культурного использования какао считается Мезоамерика — регион, охватывающий юг современной Мексики, Гватемалу, Белиз и части соседних стран. Хотя следы употребления какао находят и в более ранних культурах Южной Америки, именно в Мезоамерике напиток из какао обрёл культовое значение. Самые ранние химические свидетельства использования какао датируются примерно 3500–4000 лет назад. Постепенно из простого продукта он превратился в элемент культуры: у ольмеков, а позже у майя и ацтеков какао стало частью ритуалов, мифов и экономики. Напиток, известный как «чоколатль» (от науатльского xocolātl), изначально был далёк от привычного нам сладкого горячего шоколада. Его готовили холодным или комнатной температуры, взбивая в пену, и делали пряным и горьким — добавляли перец чили, ваниль, специи и иногда кукурузную муку. Сахар в эти рецепты не входил: он стал частью шоколадных смесей уже в эпоху европейского освоения Нового Света. Для элит мезоамериканских обществ шоколад был не просто угощением: его подавали на церемониях, включали в подношения богам и связывали с представлениями о жизненной силе. У ацтеков, например, считалось, что какао — дар Кецалькоатля, пернатого змея, покровителя ремёсел и знаний.