— Ну, она не оставляет ничего. Я не прошу, она не предлагает. Я в том году пенсию почти...
— Ну, она не оставляет ничего. Я не прошу, она не предлагает. Я в том году пенсию почти всю потратила. — Валь. — Голос у Зинаиды стал серьёзным. — Ты понимаешь, что она просто не знает? Думает, что у тебя всё нормально, раз ты молчишь. — Могла бы и сама догадаться. — Могла бы. Но не догадалась. Это надо говорить. Валентина помолчала. Совет был простой до очевидности. Между «понимать» и «сказать» лежала пропасть, через которую она не знала, как перейти. Марина была её единственная дочь. Они никогда не ссорились серьёзно — именно потому, что Валентина всегда находила способ промолчать или согласиться. Это был её способ любить: не создавать конфликтов, не делать больно, беречь то хорошее, что между ними есть. — Попробую, — сказала она наконец. *** В апреле Марина позвонила снова — уточнить, когда именно привезти детей, в начале июля или в конце июня. — Мам, они так ждут. Миша всю зиму вспоминал твои блины. А Егорка всё время говорит «хочу к бабе Вале». У Валентины сжалось что-то в груди. Она набрала воздуха. — Марин, я хотела поговорить... — Да, мам, конечно, говори. — Я вот думаю... — Слова выходили не те, не так. — В прошлом году я очень устала. И здоровье у меня, сама знаешь... Пауза. — Мама, ты что, не хочешь брать детей? — В голосе Марины появилось что-то настороженное. — Нет, ну что ты, я же не говорю, что не хочу... — Они же тебе не чужие. — Конечно не чужие, Марин... — Мам. — Голос у дочери стал тише, но тверже. — Я целый год работаю без отпуска. Антон тоже. Нам нужно хотя бы немного передохнуть. Ты же понимаешь. — Понимаю. — Я думала, ты рада им. — Я рада. Просто... — Просто что? Валентина открыла рот и закрыла. Сказать про деньги — значит обидеть. Сказать про усталость — значит признать, что не справляется. Сказать прямо «не хочу» — значит разрушить образ любящей бабушки, который она сама же и создавала все эти годы. — Просто давление в последнее время совсем разгулялось, — сказала она. — Доктор говорит, беречься надо. Марина помолчала секунду. — Ну, мам, они же не нагрузка. Наоборот! Они тебя отвлекут, развеют. Ты же сама говорила, что с ними молодеешь. Валентина вспомнила, когда она это говорила. Первого сентября, когда дети уехали и нужно было сказать что-нибудь хорошее. Слова, произнесённые из вежливости, теперь превратились в аргумент против неё самой. — Ну... да, — сказала она. — Молодею. — Вот и отлично. Привезу в первых числах июля. Заодно посмотрю, как ты там, давно не виделись. Соскучилась по тебе, мам. — И я соскучилась, доченька. Разговор закончился. *** Валентина положила телефон на стол и долго смотрела на него. Она снова не сказала. Нашла обходной путь, спряталась за здоровье — и дочь снова не услышала, потому что слышала только то, что хотела. Или то, что ей было удобно услышать — Валентина так и не могла понять, какой из этих вариантов хуже. За окном апрельское небо было бледно-голубым и очень мирным. До июля оставалось два с половиной месяца. Валентина подумала, что надо заранее отложить деньги — хотя бы тысяч пять-шесть, на продукты и непредвиденное. И записаться к доктору. И достать с антресолей надувной матрас для Миши, пока не забыла. Она уже составляла список. Уже готовилась. А потом поймала себя на этом и невесело усмехнулась. Вот ведь как устроена жизнь: и не хотела, и отказать не смогла, и уже готовится. И будет всё лето укладывать Егора, слушать Полину, хвалить Мишу за вымытую посуду. И устанет так, что в сентябре неделю не встанет с дивана. И всё равно, когда они уедут, почувствует эту тишину — и не сразу поймёт, облегчение это или пустота. Скорее всего, и то, и другое сразу. Как объяснить дочери, что можно любить внуков всей душой — и при этом мечтать о тишине? Что усталость не отменяет любви? Что «не хочу» и «люблю» вполне могут существовать рядом, не противореча друг другу? Наверное, никак. Марина поймёт это только тогда, когда сама станет бабушкой. Чайник она включила второй раз. Села у окна. Стала ждать, пока закипит.