Мы сбились с безопасного маршрута ради сигнала о помощи
Мы сбились с безопасного маршрута ради сигнала о помощи Правило Безопасного Коридора было написано кровью, выжжено на подкорке каждого штурмана Пустошей и вбито в наши головы с первого дня академии рейнджеров. Оно звучало просто: «Никогда не сходи с сияющей тропы. Что бы ты ни услышал в тумане, кто бы ни звал тебя из руин — оставайся на маршруте». В нашем мире, пережившем Каскадный Сбой, когда законы физики раскололись, как дешевое стекло, Безопасный Коридор был единственной пуповиной, связывающей уцелевшие анклавы человечества. За его пределами начинались Мертвые Зоны — территории, где гравитация сходила с ума, время текло вспять, а пространство сворачивалось в ленту Мёбиуса. Мы шли на тяжелом гусеничном вездеходе класса «Бегемот», возвращаясь из седьмого сектора с грузом медикаментов. Я, Рэй, сидел за навигационными мониторами. Лира, наш капитан, чье лицо пересекал шрам от старого плазменного ожога, дремала в командирском кресле. Саймон, наш радист и техник, монотонно щелкал тумблерами, сканируя эфир на предмет магнитных бурь. За толстым бронестеклом кабины клубилась серая, удушливая мгла. Пепел веками падал с небес, укрывая разрушенные мегаполисы саваном вечной зимы. Коридор светился на моих приборах узкой зеленой полосой, проложенной квантовыми маяками. Пока мы шли по ней, двигатель гудел ровно, а сила тяжести оставалась привычной. Именно тогда это случилось. Саймон внезапно выпрямился, сорвав с шеи наушники так резко, что провод зацепил кружку с остывшим кофе. Темная жидкость пролилась на пульт, но он даже не обратил внимания. Его лицо, освещенное мерцанием мониторов, стало пепельно-бледным. — Лира, — голос Саймона дрогнул, прозвучав неестественно громко в тесной кабине. — Я поймал сигнал. Капитан открыла глаза. Ее взгляд был холодным и ясным, как всегда. — Отражение старой трансляции? Эхо Сбоя? Глуши эфир, Саймон. Ты знаешь правила. — Это не эхо, капитан. Это направленный луч. СОС. И он использует старую кодировку «Авангарда». Живой человек, Лира. Он передает координаты. И он... он звучит так, будто находится совсем рядом. Двадцать километров на северо-запад. Вглубь Зоны Отчуждения.…