Согласно исландским сагам, примерно в 1000 году нашей эры викинг Лейф Эрикссон (Лейф Сч...
Согласно исландским сагам, примерно в 1000 году нашей эры викинг Лейф Эрикссон (Лейф Счастливый) достиг берегов Северной Америки. Это событие считается одним из ранних европейских контактов с континентом. Лейф Эрикссон был сыном Эрика Рыжего, основателя скандинавского поселения в Гренландии. Незадолго до путешествия он побывал в Норвегии, где принял христианство. Источником сведений о землях к западу для Лейфа послужил рассказ исландца Бьярни Херьюльфссона, который ранее видел очертания неизвестной земли во время шторма. Вдохновлённый этими рассказами, Лейф снарядил экспедицию. Он отплыл из Гренландии на корабле, купленном у Бьярни, с командой из 35 человек. Во время плавания были открыты три региона американского побережья: Хеллуланд («Земля плоских камней») — вероятно, Баффинова Земля. Маркланд («Лесная страна») — предположительно, полуостров Лабрадор. Винланд («Виноградная страна») — скорее всего, побережье Ньюфаундленда (близ современного местечка Л'Анс-о-Медоуз). Название связано с обилием дикого винограда, который викинги там обнаружили. В Винланде скандинавы основали несколько поселений и остались на зимовку. После зимовки Лейф вернулся в Гренландию. Хотя Лейф не был первым европейцем, увидевшим побережье Америки (до него там, возможно, бывали другие), именно он совершил полноценную экспедицию: исследовал земли, дал им названия и попытался основать поселения. Таким образом, Лейф Эрикссон стал первым европейцем, который ступил на континент, опередив экспедицию Христофора Колумба примерно на 500 лет. В США 9 октября отмечается День Лейфа Эрикссона.