Земляной волк — самый застенчивый в семействе гиен, который наотрез отказался от мяса, ...
Земляной волк — самый застенчивый в семействе гиен, который наотрез отказался от мяса, пахнет как скунс и уминает по 300 тысяч термитов за ночь. Земляной волк, он же протел (Proteles cristatus) — это самый маленький, самый деликатный и самый вегетариански-настроенный представитель семейства гиеновых. Он весит всего 8–14 килограммов длина его тела — 55–95 сантиметров, и при этом он не имеет ничего общего с волками, кроме названия. У него жёлто-коричневая шубка с 6–7 чёрными поперечными полосами, узкая мордочка, большие уши и густая грива, которая тянется от затылка до хвоста. Если земляной волк напуган или хочет казаться больше, он поднимает эту гриву дыбом, становясь похожим на панка. 98% его рациона — термиты. За одну ночь (а он активен именно в тёмное время суток) взрослый земляной волк может съесть до 300 тысяч этих насекомых. Но самое удивительное — он никогда не разрушает термитники. Он не вгрызается в них, как муравьед, а терпеливо ждёт, пока термиты выйдут на поверхность, и просто слизывает их своим длинным липким языком. Язык у него широкий, округлый, с затвердевшими сосочками — идеальный инструмент для точечного сбора. Если термиты кончаются, он может переключиться на других насекомых или даже яйца. А из жидкости ему хватает влаги из тех же термитов — никаких тебе походов к водопою. Если грива не сработала и хищник (а врагов у него хватает — львы, леопарды, гепарды) продолжает наступать, земляной волк включает секретное оружие: он выделяет такой резкий и отвратительный запах из анальных желёз, что даже скунс позавидует. Это персональный химический щит, который заставляет любого противника мгновенно передумать. А днём он прячется в норах, которые либо занимает у других животных, либо роет сам — иногда у него их несколько штук на случай внезапной эвакуации. Земляной волк — скрытное и даже робкое животное, избегающее любых контактов с человеком. За ночь он может проходить до 12 километров в поисках еды, а свою территорию тщательно метит пахучими железами. Размер участка варьируется от 1 до 4 км² в зависимости от количества термитов. Других земляных волков он на свою территорию не пускает — агрессивно защищает. Земляные волки моногамны и живут парами. Беременность длится около 90 дней, и на свет появляются 2–4 малыша. Интересно, что детёнышей земляного волка называют котятами — видимо, за их пушистость и беззащитность. К двум годам они становятся взрослыми. В дикой природе живут около 10 лет, в неволе — до 13–15. Земляной волк — хищник по паспорту. Но он почти не ест мясо. Даже если он подходит к трупу, то интересуется не падалью, а жуками-трупоедами, которые там копошатся. Его челюсти слабее, чем у других гиен, а зубы для перемалывания мяса редуцированы до плоских колышков. Зато есть клыки — для самозащиты. Пока земляной волк не занесён в Красную книгу, его популяция стабильна. На людей он не нападает, скот не режет, термитники не рушит — в общем, идеальный сосед для фермера. Но его часто путают с полосатой гиеной и преследуют. А ведь он просто хочет, чтобы его оставили в покое. Есть термитов. Пахнуть, как скунс. И жить своей тихой жизнью в африканской саванне.