но. Он разместил объявление в местной газете «Хиггинс‑Кросс Геральд», описав приметы Ми...
но. Он разместил объявление в местной газете «Хиггинс‑Кросс Геральд», описав приметы Минервы и пообещав небольшое вознаграждение за любую информацию. Вскоре к дому леди Эшби потянулись жители деревни... Во время этих визитов всплыли интересные детали. Оказалось, что леди Эшби в молодости была настоящей звездой лондонских театров. Её игра в «Ромео и Джульетте» покорила сердца публики. Но годы шли, и слава угасла, оставив её в одиночестве в этом тихом поместье. Мистер Голсуорси заметил, как меняется лицо леди Эшби, когда люди вспоминают её прошлое. Её глаза загорались, голос становился твёрже, а осанка прямее. Она рассказывала истории о своих ролях, о великих актёрах, с которыми работала. Казалось, что она снова чувствует себя той самой звездой, которой когда‑то была. Но куда же могла пропасть Минерва? Голсуорси продолжал искать улики. Он снова наведался в дом леди Эшби через несколько дней. И обнаружил ещё одну странность. В гостиной на столе лежала старая программа спектакля, в котором леди Эшби играла главную роль. Рядом с ней – фотография молодой актрисы в роскошном платье. Всё это было аккуратно разложено, будто специально выставлено напоказ. В этот же день Голсуорси заметил на тёмном платье горничной Элизы кусок белой ангорской шерсти. Но если кошка пропала, откуда взялись эти волоски? Постепенно пазл начал складываться. Мистер Голсуорси вспомнил, как леди Эшби упомянула, что заглядывала в старый сарай. Он решил проверить это место. И, сделав вид, что ушёл домой, направился в дальний конец сада, где располагалось небольшое строение. Сарай был чистым, хотя и заброшенным. В дальнем углу Голсуорси обнаружил нечто, что заставило его сердце биться быстрее – старое одеяло, скомканное и слегка влажное. А рядом виднелись следы кошачьих лап, ведущие к небольшому ящику. Когда он заглянул в него, то увидел то, что искал. Минерва лежала там, свернувшись клубочком, а рядом с ней – пять крошечных котят. Кошка выглядела спокойной и довольной, явно не испытывая ни страха, ни стресса. Теперь всё стало ясно. Леди Эшби не потеряла кошку. Она спрятала её, чтобы создать повод для беспокойства и привлечь внимание соседей. Она хотела, чтобы о ней вспомнили, и её прошлое снова стало предметом разговоров. Надо сказать, что ей это удалось. Но оставались вопросы к подозреваемым. Голсуорси решил расставить все точки над «i». Он начал с горничной Элизы. Девушка была напугана до дрожи, когда Голсуорси мягко, но настойчиво попросил её рассказать правду. Оказалось, Элиза помогала в тот вечер котятам появиться на свет. Тогда Минерва и поцарапала ей руку. Но мисс Эшби запретила девушке рассказывать что-либо мистеру Голсуорси. Именно поэтому девушка была так взволнована. Ей казалось, что опытный сыщик вот-вот разоблачит её. С мистером Харви всё оказалось ещё проще. Он признался, что купил сетку не для того, чтобы поймать кошку, а чтобы защитить своих карпов от пушистой охотницы. Мистер Харви вовсе не желал зла Минерве. Он просто хотел накрыть сеткой пруд, чтобы сохранить своё хозяйство. Что касается загадочного «ветеринара», то он оказался настоящим специалистом, приехавшим по просьбе леди Эшби. Мужчина помог котятам появиться на свет и уехал из дома рано утром незамеченным. Мистер Голсуорси застал леди Эшби за разговором с группой восхищённых жителей. Она рассказывала им о своих лучших ролях, и её глаза сияли от счастья. Голсуорси не стал сразу раскрывать правду. Он подождал, пока гости разойдутся, и только тогда подошёл к леди Эшби. — Я нашёл Минерву, — спокойно сказал он. — И котят тоже. Леди Эшби побледнела, а затем покраснела. Она опустила глаза, не в силах встретиться взглядом с мистером Голсуорси. — Вы всё поняли, — тихо произнесла она. — Простите меня. Я так устала быть забытой. Когда я увидела, что вы вернулись, мне почему-то пришла на ум эта нелепая идея. Я все очень быстро организовала и попросила Элизу молчать. Я подумала, что если Минерву «похитят», то это привлечёт ко мне внимание. Люди придут в мой дом, будут спрашивать, помогать… и, может бы