Для начала он осмотрел сад. Казалось, здесь не было ничего необычного. Однако на земле ...
Для начала он осмотрел сад. Казалось, здесь не было ничего необычного. Однако на земле у старого дуба, где любила отдыхать Минерва, были явственно видны отпечатки чьих-то ботинок. — К вам вчера кто-то заходил? — спросил мистер Голсуорси. Леди Эшби задумалась и покачала головой. — Садовник Джейкобс будет на следующей неделе. Может быть, это следы похитителя? — прошептала она испуганно. Мистер Голсуорси лишь пожал плечами. Он до сих пор не верил, что кошку похитили. Но не хотел расстраивать пожилую леди, поэтому продолжил расследование. Войдя в дом, он заметил, что горничная леди Эшби выглядит испуганной, а на её руке виднеется свежая царапина. — Мисс Элиза, не замечали ли вы чего-нибудь странного последнее время? — обратился Мистер Голсуорси к девушке. Та покраснела и, опустив глаза, ответила, что все было, как обычно. Она покормила кошку вечером и больше ее не видела. — Может быть, кто-то подозрительный ходил около дома? — уточнил мистер Голсуорси. Элиза испуганно взглянула на хозяйку, а затем, покачав головой, добавила: — Только наш сосед мистер Харви, сэр. Он, как всегда, бранился, что Минерва снова проникла в его сад и пыталась поймать в пруду карпов. Он сказал что-то вроде: «Я скоро найду управу на вашу кошку!» Мистер Голсуорси знал о враждебном отношении мистера Харви к Минерве. Дело и правда было в карпах, на которых так любила охотиться пушистая питомица леди Эшби. Но неужели сосед мог решиться на нечто страшное? В это мистер Голсуорси отказывался верить. — Вы где-то поранили руку? — уточнил он как бы невзначай у горничной, когда она пошла провожать его. Элиза вздрогнула: — Я даже не заметила. Наверное, порезалась о куст ежевики в саду, — сказала она неуверенно и замолчала. Мистер Голсуорси сразу понял, что девушка лжет. Но почему? В тот же день он решил навестить мистера Харви. — Пропала кошка? Вчера? Ну надо же! Вот наконец-то все и решилось. Но не думаете же вы, что я имею к этому какое-то отношение? — усмехнулся он, глядя мистеру Голсуорси прямо в глаза. Тот молча смотрел на мужчину. — Значит, не верите мне? Но вчера я весь день провел у сына в гостях. Можете съездить и уточнить у него, если вам не лень, конечно, заниматься подобной ерундой. Право слово, леди Эшби не знает, чем себя занять с тех пор, как она ушла со сцены и переехала к нам в Хиггинс‑Кросс, — пророкотал мистер Харви. Затем он закурил и продолжил: — Кстати, если хотите знать, то вчера по пути к сыну, мне встретился странный незнакомец. Он представился ветеринаром и спросил, где находится дом леди Эшби. Признаться, он не был похож на ветеринара, и мне это показалось подозрительным. Но я слишком спешил, чтобы разбираться... Мистер Голсуорси замер. Его чутье подсказывало ему, что этот человек мог быть ключом к разгадке. — А вы не думали, сэр, что кошка могла просто сбежать по своим делам или не выдержала внимания эксцентричной хозяйки? — прервал его размышления мистер Харви. Мистер Голсуорси пожал плечами и поинтересовался, не замечал ли он каких-то странностей в поведении Минервы в последние дни. Мистер Харви нервно поправил воротник и сказал, что кошка стала реже появляться у пруда. Но в его словах чувствовалась натянутость, будто он что‑то недоговаривал. Поэтому мистер Голсуорси не спешил исключать его из круга подозреваемых. Как выяснилось чуть позже, на днях мистер Харви купил большую сетку. Что если он причастен к исчезновению Минервы и придумал историю про ветеринара, чтобы отвести от себя подозрение? Мистер Голсуорси прошёлся по деревне и расспросил жителей. Оказалось, что они действительно видели накануне странного мужчину. Он представлялся ветеринаром и расспрашивал о хозяйке Минервы. Его манеры были безупречны, речь грамотной, но в глазах мелькало что‑то беспокойное. Он говорил, что ему нужно срочно проверить состояние здоровья питомицы леди Эшби. И что они обо всем договорились с пожилой леди. Этот факт сам по себе был подозрительным. Ведь леди Эшби ясно дала понять, что не принимала никого накануне. Мистер Голсуорси решил действовать масштаб