Дело о пропавшей Минерве
Дело о пропавшей Минерве НИКА ЯСНАЯ Мистер Голсуорси был очень внимательным, поэтому от его цепкого взгляда не укрылся факт исчезновения любимицы леди Эшби – белоснежной ангорской кошки Минервы. Голсуорси стоял у невысокой каменной ограды, отделявшей сад леди Эшби от его собственного участка, и, поправляя пенсне, наблюдал. Для него это было не праздное любопытство, а привычка, выработанная за долгие годы службы в Скотленд‑Ярде – замечать отклонения от нормы. А норма для леди Эшби заключалась в том, что ровно в десять утра она выходила на гравийную дорожку, ведущую к розарию, в сопровождении своей белоснежной любимицы. Минерва грациозно вышагивала у ног хозяйки и не отставала от неё ни на шаг. Мистер Голсуорси всегда любовался этой дружной парой. Но в то утро леди Эшби появилась одна. Она шла медленно, её плечи были чуть ссутулены, будто под тяжестью невидимого груза. Мистер Голсуорси вернулся домой накануне вечером после длительного путешествия. И был весьма удивлён произошедшим переменам. — Доброе утро, леди Эшби! — окликнул он, стараясь придать голосу непринуждённость. — А где же наша Минерва? Не заболела ли? Леди Эшби вздрогнула, словно её застали врасплох. На мгновение она замерла, глядя куда‑то сквозь живую изгородь, а затем, еле сдерживая слезы, произнесла: — О, мистер Голсуорси! Как хорошо, что вы вернулись… Все дело в том, что Минерва… она пропала. Я искала её всю ночь. Она никогда не убегала так далеко. Я боюсь, что её могли… украсть. Мистер Голсуорси нахмурился. В их тихой деревушке Хиггинс‑Кросс кражи были редкостью, а уж кража кошки престарелой леди и вовсе казалась нелепостью. Но горе леди Эшби было слишком искренним, чтобы отмахнуться от него, как от каприза. — Украли? — переспросил он, подходя ближе к ограде. — Вы уверены? Может, она просто спряталась где‑то в саду? — Я обыскала каждый угол, — прошептала леди Эшби, вытирая глаза кружевным платочком. — Даже в старый сарай заглядывала. Её нет. Мистер Голсуорси помолчал, обдумывая ситуацию. Его полицейский инстинкт подсказывал, что дело не так просто, как кажется. Леди Эшби была женщиной гордой и независимой, и просить о помощи для неё было почти подвигом. Значит, она действительно встревожена. — Позвольте мне помочь, — предложил он. — Я, хоть и в отставке, но ещё не растерял своих навыков. Давайте начнём с осмотра места происшествия... Леди Эшби благодарно кивнула, и мистер Голсуорси, не теряя времени, приступил к делу.