ПЯТЬ МЕЧЕЙ НА КРОВИ
ПЯТЬ МЕЧЕЙ НА КРОВИ Глава 7 Великий Раздел Зал Тысячи Знамен никогда еще не казался таким холодным, несмотря на десятки разожженных каминов. Два года пролетели как один день, и вот этот час настал. Король Олдерик Мудрый сидел на троне, но теперь он выглядел по-настоящему старым. Его некогда могучие плечи осунулись, а золотой венец империи казался слишком тяжелым для седой головы. Перед ним полукругом стояли его дети. Восемнадцатилетний Ирдэрик — в начищенных до блеска латах, с лицом, застывшим как гранитная маска. Шестнадцатилетний Криссиан — в изящном бархатном колете, с едва заметной, вежливой улыбкой. Четырнадцатилетняя Бримерия — скрестив руки на груди, с вызовом глядящая прямо в глаза отцу. Двенадцатилетняя Ламилия — само воплощение грации, в платье цвета спелой вишни. И десятилетний Урдрик — он один взволнованно переминался с ноги на ногу, чувствуя торжественность и мрачность момента. Король Олдерик поднял руку, и в зале воцарилась гробовая тишина. — Моя кровь. Мои наследники, — голос старого короля эхом разнесся под сводами. — Я отдал тридцать лет своей жизни, чтобы собрать этот континент воедино. Но я вижу, что единая корона — это слишком тяжелое бремя для одной головы после моей смерти. Власть рождает искушение, а искушение рождает братоубийство. Чтобы этого не случилось, сегодня я делю империю на пять равных частей. Каждому из вас. Ирдэрик едва заметно скрипнул зубами. Ламилия плавно опустила ресницы, скрывая триумф. Король развернул на столе огромную пергаментную карту, исчерченную свежими чернильными линиями. — Ирдэрик, ты старший, — произнес Олдерик. — Тебе отходят суровые Железные горы и северные рубежи. Отныне эти земли зовутся Ирдэрикой. Твой удел — держать щит против внешних врагов и ковать сталь. Ирдэрик коротко, рублено поклонился. В его глазах полыхнул холодный огонь. Он получил армию и металл. — Криссиан, — продолжил отец. — Твоими станут Великие Тракты, срединные долины и восточные переправы. Твое королевство — Криссиания. Ты умеешь договариваться, так веди торговлю всей империи. Криссиан прижал руку к сердцу и склонил голову в изящном поклоне. Центральные торговые пути — это артерии, по которым течет золото. Он был доволен. — Бримерия, — старик мягко улыбнулся дочери. — Ты забираешь Западный Предел. Дикие, лесистые земли и штормовое побережье. Твое королевство — Бримерия. Укроти этот край, как ты укрощаешь самых диких коней. Бримерия улыбнулась и крепко сжала эфес своего меча. Борьба со стихией и дикарями — это то, ради чего она родилась. — Ламилия, — Олдерик ласково посмотрел на младшую дочь. — Тебе достаются цветущие Сады Юга и Лазурный берег. Отныне это Мирабилия. Пусть твои земли станут обителью искусства, красоты и мира. Принцесса присела в безупречном реверансе. Самый богатый, теплый и красивый регион принадлежал ей. Король перевел дыхание и положил руку на плечо младшего сына. — И ты, мой маленький Урдрик. Тебе отходят Бескрайние степи, житница нашей земли, и Великие озера. Твое королевство — Урдрикия. Корми этот континент и храни его душу. Урдрик поднял глаза на отца: — Отец... но как же ты? Ты останешься в главном замке? Олдерик Мудрый покачал седой головой. — Нет. Мой трон здесь будет разрушен, чтобы ни у кого не было соблазна занять его и назвать себя верховным владыкой. Я ухожу на покой. И я проведу свои последние годы в Урдрикии, рядом с моим младшим сыном. Мой личный легион ветеранов останется со мной, помогая Урдрику охранять его границы. А по соседству, на юге, будет Ламилия, которая всегда сможет протянуть брату руку помощи. При этих словах Ирдэрик резко вскинул голову. Он мгновенно разгадал замысел отца. Старик не просто уходил на покой — он ставил геополитический блок. Огромный королевский легион Олдерика, объединенный с богатствами Мирабилии и продовольственными ресурсами Урдрика, создавал мощнейший союз на юге. Это не позволяло Ирдэрику или Криссиану сразу же пойти войной на младшего брата и отобрать его земли. Старый король просчитал всё.