В Тихом океане стартовала уникальная миссия: самолет-носитель Stargazer сбросил ракету ...
В Тихом океане стартовала уникальная миссия: самолет-носитель Stargazer сбросил ракету Pegasus XL с аппаратом LINK. Если всё пройдёт успешно, он впервые станет космическим буксиром и спасет стареющий телескоп NASA. 3 июля 2026 года самолёт L-1011 Stargazer компании Northrop Grumman взлетел с атолла Кваджалейн. На высоте 12 200 м он сбросил ракету Pegasus XL. Та последовательно включила три ступени и вывела на орбиту аппарат LINK. Для ракеты этот полёт, скорее всего, последний: она уступает более современным и дешёвым носителям. Главная задача — продлить жизнь обсерватории Swift, которая работает с 2004 года. Она изучает гамма-всплески в разных диапазонах. Собственного двигателя для коррекции орбиты у телескопа нет. Из-за роста солнечной активности атмосфера расширилась, сопротивление увеличилось, и орбита начала падать быстрее. Если ничего не предпринять, Swift может сгореть в атмосфере уже в ближайшие месяцы. LINK — коммерческий аппарат, созданный Katalyst Space по контракту NASA почти за $30 млн. Сейчас специалисты проверяют его системы. Через несколько недель он должен сблизиться со Swift, провести инспекцию и с помощью трёх роботизированных манипуляторов закрепиться на обсерватории. Это сложнейший этап: телескоп не проектировали для стыковок. В случае успеха LINK за 60 дней поднимет орбиту обсерватории до 600 км. После этого Swift сможет продолжить научную работу. Миссия станет важной демонстрацией технологий орбитального обслуживания для продления срока службы космических аппаратов.