— Мам, — Даша обернулась, и в её взгляде было что-то, что заставило мать замолчать, — б...
— Мам, — Даша обернулась, и в её взгляде было что-то, что заставило мать замолчать, — быть сильной не значит быть обязанной. Я не обязана расплачиваться за то, что вы не сумели или не захотели воспитать в Кире самостоятельность. Отец вышел следом, встал в дверях, скрестив руки. — Ты уезжаешь вот так, из-за пустяка? — В его голосе слышалось скорее раздражение, чем сожаление. — Мы столько лет тебя растили, а ты за квартиру эту готова со всеми разругаться. — Не за квартиру, — тихо сказала Даша, застёгивая куртку. — За справедливость. Точнее, за её отсутствие. Она вышла на лестничную клетку. За спиной хлопнула дверь. Уже спускаясь по лестнице, она услышала, как за ней вслед — то ли специально громко, то ли просто не сдержавшись — прозвучал голос матери: — Ты бы лучше о себе подумала! Кто тебя такую замуж возьмёт, вечно в делах, в работе, не следишь за собой толком! Кира вон видная, за ней парни в очередь стоят, а ты… Отец добавил что-то ещё, но Даша уже не расслышала — только хлопок двери подъезда за спиной да собственное дыхание, тяжёлое, злое, обиженное. Она села в такси и всю дорогу до вокзала молчала, глядя в окно на знакомые с детства улицы, которые теперь казались чужими. В поезде, когда за окном потянулись бесконечные поля, Даша достала телефон. Там, среди рабочих сообщений, было одно, на которое она пока не ответила — от Виктора Аркадьевича, пациента, которого она вела последние полгода. Виктор Аркадьевич был человеком заметным: владел сетью строительных компаний, регулярно появлялся в деловых новостях, а в клинику пришёл сначала по совету своего друга (а по совместительству их главврача) — подтянуть контур лица после сорока пяти — но задержался куда дольше, чем требовала процедура. Разговоры на приёме постепенно превратились в нечто большее, чем обсуждение косметологических протоколов. Он рассказывал о делах, она — о том, как строила карьеру с нуля. Обоим было интересно, оба это чувствовали, но ни один не торопил события. Сообщение было простым: «Даша, я понимаю, что выбрал не самое подходящее время, пока вы в отъезде. Но откладывать больше не хочу. Когда вернётесь — предлагаю встретиться не в клинике. И, если позволите, я хотел бы обсудить с вами кое-что серьёзное. Возможно, вы уже догадываетесь, о чём». Даша перечитала сообщение три раза. Она действительно догадывалась. Последние их встречи — не в кабинете, а за ужином, куда он приглашал её якобы «обсудить результат лечения», — становились всё менее похожими на деловые. Она убрала телефон, так и не ответив, и посмотрела в окно. За стеклом мелькали столбы, деревья, редкие деревни. Она думала о том, как странно устроена жизнь: там, дома, родители только что предрекли ей одинокую старость без мужа, а здесь, в этом же самом дне, за спиной остаётся сообщение от человека, готового сделать ей предложение. Она не спешила радоваться. Слишком много всего смешалось за последние сутки — обида, злость, усталость. Но где-то глубоко внутри теплилось спокойствие: она справится. Она всегда справлялась. Через две недели Виктор Аркадьевич действительно сделал ей предложение — не пышное, без театральности, за тихим ужином в ресторане, куда он специально выбрал столик у окна. Он сказал, что давно не встречал человека, который добился бы всего сам, своим трудом, и при этом остался бы таким тёплым и настоящим. Сказал, что хочет строить с ней жизнь потому, что рядом с ней ему спокойно и интересно одновременно. Даша согласилась не сразу. Она попросила время подумать — не потому, что сомневалась в чувствах, а потому что хотела разобраться в себе после той поездки домой, после того крика на кухне, после слов, которые до сих пор саднили где-то внутри. За эти недели она ни разу не позвонила родителям. Не потому что затаила зло — просто впервые за долгие годы позволила себе паузу, тишину, в которой можно было услышать саму себя, а не только чужие требования и просьбы.