Эпидемии чумы в тихом алжирском городе Оране
Эпидемии чумы в тихом алжирском городе Оране Город, который слушал тишину В Оране тишина никогда не была полной. Даже в самые спокойные дни над городом стоял многоголосый гул: кричали чайки в порту, звенели трамваи, скрипели ставни, ругались торговцы на рынке, стучали копыта по выбеленным улицам. С моря приходил запах водорослей, машинного масла и гниющей рыбы, а с пустынных равнин — сухая пыль, пахнущая полынью и горячим камнем. Но в конце августа 1937 года Оран впервые услышал настоящую тишину. Она началась с крыс. Сначала их находили мёртвыми возле зерновых складов, потом — в подвалах домов у порта. Крысы лежали на боку, вытянув лапы, словно их застали врасплох. Дети тыкали в них палками, взрослые отпугивали детей, а городская управа приказала дворникам собирать трупы и сжигать их за старой стеной. Никто не испугался. В Оране крыс было больше, чем голубей. Они жили под складами, в канализационных люках, в трюмах кораблей, в мусорных кучах за рынком. Их смерть казалась не предвестием, а избавлением. Только доктор Самир Бен-Саид, заведующий маленькой городской больницей Святого Георгия, задержался возле одного из трупов. Он стоял на коленях посреди переулка, придерживая белый халат, чтобы тот не касался грязи. Возле него собрались двое мальчишек, дворник и женщина с корзиной апельсинов. — Это уже шестая за утро, — сказал дворник. — Может, отравились? Доктор не ответил. Он раздвинул пальцами шерсть на шее крысы и увидел тёмное вздутие. — Не трогайте её, — сказал он. — Почему? — спросил старший мальчик. — Потому что иногда мёртвое опаснее живого. Мальчик посмотрел на крысу, потом на доктора. — А если она уже мёртвая? — Тогда опасность просто стала тише. В тот вечер Самир написал в городскую управу короткое письмо: «Необходимо немедленно проверить склады и санитарное состояние портовой зоны. Массовая гибель грызунов может свидетельствовать о начале эпидемии». Ответ пришёл через три дня. Господин Лакруа, заместитель мэра, написал, что доктор Бен-Саид «склонен к преувеличению»…