Будни невыразимца: дело о пропавшем артефакте
Будни невыразимца: дело о пропавшем артефакте На девятом подземном уровне Министерства магии Великобритании время не текло вперед — оно стояло кругами, как черная вода в каменном колодце. Здесь не было ни зачарованных окон с искусственным солнечным светом, какие вешали для успокоения нервов клерков в Отделе магического транспорта на шестом ярусе, ни веселых сквозняков, гоняющих фиолетовые бумажные самолетики под потолком Атриума. В коридорах Отдела тайн пахло только холодным черным базальтом, озоном после грозы и сухим, горьковатым тленом старой магии. Двадцатишестилетняя Гермиона Джин Грейнджер, старший куратор Сектора пространственно-временных и ментальных аномалий — или, как их называли за пределами черной двери в конце коридора, невыразимец под кодовым номером Семнадцать, — стояла посреди Зала Времени и смотрела на пустой восьмигранный постамент из белого змеевика. Был четвертый час утра вторника, четырнадцатого ноября две тысячи пятого года. Хрустальный колпак, находившийся под тройным контуром сигнальных чар, рунической вязью древнеегипетских жрецов и заклятием нерушимой статики, не был разбит. Он был аккуратно, без единой царапины на камне свернут самовложенным пространственным узлом внутрь самого себя, словно кто-то взял четырехмерную ткань защитного купола двумя пальцами, вывернул её наизнанку, как перчатку, забрал лежавший на бархатной подушке предмет и снова отпустил купол на место! Ни одна сирена в Аврорате этажами выше не взвыла. Ни один датчик магического вторжения не мигнул красным. А с постамента исчез самый опасный из уцелевших после уничтожения запаса Маховиков времени реликт шестнадцатого века — «Астролябия Кроноса», или, как она значилась в закрытом реестре Отдела тайн под грифом «Омега-Ноль», Часы Развилки. Обычный Маховик времени позволял путешественнику вернуться лишь в собственное прошлое по замкнутой петле, не меняя свершившихся фактов. Астролябия Кроноса, выкованная в тысяча пятьсот восемьдесят втором году в Праге придворным алхимиком императора Рудольфа Второго из метеоритного железа и песка из Первой Пустыни, работала иначе. Она не переносила тело человека в прошлое — она находила в памяти живого мага одну ключевую точку несостоявшегося выбора («развилку судьбы») и…