Ночной рейс с контрабандой: реальная история капитана катера
Ночной рейс с контрабандой: реальная история капитана катера В три часа ночи шестнадцатого ноября тысяча девятьсот двадцать четвертого года в семи милях к востоку от песчаной косы Барнегат, штат Нью-Джерси, стоял такой густой, липкий атлантический туман, что человек на полубаке не видел собственного бушприта. Черная океанская зыбь мерно покачивала длинный, узкий, выкрашенный в тусклый свинцово-серый цвет корпус восемнадцатиметрового моторного катера «Черная бестия» (The Black Duck II). Все ходовые огни на борту были погашены. Стекла низкой ходовой рубки изнутри завесили плотным черным сукном, чтобы даже тусклый зеленоватый отблеск нактоуза над магнитным компасом не выдал судно в темноте. В машинном отделении под палубой глухо, утробно, как три загнанных зверя, рокотали три двенадцатицилиндровых авиационных двигателя Liberty L-12 мощностью по четыреста лошадиных сил каждый — списанные после Первой мировой войны моторы бомбардировщиков, переделанные умельцами на верфях Бруклина для морского хода и снабженные подводными глушителями выхлопа. В трюме и на кормовой палубе катера под просмоленным брезентом лежали в штабелях восемьсот сорок треугольных джутовых мешков (так называемых «окороков» — hams), в каждом из которых в ржаной соломе покоились по шесть плоских квартовых бутылок первоклассного шотландского виски Haig & Haig и старого канадского ржаного виски Seagram’s. Чтобы в случае абордажа таможенной стражи груз ушел на дно за две минуты и не стал вещественным доказательством в федеральном суде, нижние ряды мешков были пересыпаны каменной солью и привязаны к чугунным колосникам: стоило дернуть чеку кингстона и впустить в трюм забортную воду — соль растворялась, освобождая тросы, и тысячи бутылок камнем шли ко дну океана. За штурвалом катера, опустив переднее смотровое стекло, чтобы слушать море сквозь гул моторов, стоял двадцатидевятилетний капитан Уильям Сэмюэл «Билл» Маккой — или, точнее, один из его самых дерзких учеников и преемников на линии Южного Джерси, капитан Джеймс «Джимми-Компас» Боггс, работавший напрямую на некоронованного императора Атлантик-Сити Инока «Наки» Джонсона. На капитане был промасленный зюйдвест, грубый рыбацкий свитер под кожаным бушлатом, а на приборной доске…