Я сбежала с Артуром Морганом, бросив свою прежнюю жизнь
Я сбежала с Артуром Морганом, бросив свою прежнюю жизнь Корсет из китового уса врезался в ребра, мешая сделать даже самый поверхностный, короткий вдох, но я знала, что задыхаюсь вовсе не из-за него. Я задыхалась от густого, приторного запаха лилий, которыми была уставлена моя спальня, от тяжелых бархатных портьер, отсекающих свет уличных газовых фонарей, и от осознания того, что завтра утром эта комната в особняке на северной окраине Сен-Дени станет моей официальной, узаконенной перед Богом и людьми гробницей. Завтра я должна была стать миссис Арчибальд Стерлинг, женой человека, чьи фабрики отравляли реки Нью-Ганновера, а холодные, рыбьи глаза могли заморозить кровь в жилах. Человека, который покупал меня у моего обанкротившегося отца точно так же, как покупал новых чистокровных лошадей для своих конюшен — после тщательного осмотра зубов и проверки родословной. Я подошла к огромному зеркалу в резной золоченой раме. Оттуда на меня смотрела бледная, испуганная чужая женщина с идеально уложенными волосами и мертвым взглядом. Моя жизнь была расписана на десятилетия вперед: званые ужины с женами политиков, благотворительные вечера, где мы будем обсуждать судьбы бедняков, попивая шампанское, и бесконечная, ледяная пустота огромного дома, в котором мне отводилась роль красивой мебели. Я закрыла глаза, и в этот момент сквозь шум дождя, барабанящего по карнизам, мне почудился далекий, резкий свист. Мое сердце остановилось, а затем забилось с такой неистовой силой, что кровь застучала в висках. Я сорвала с себя тяжелое шелковое платье, не заботясь о том, что рву дорогие кружева. Пальцы дрожали, когда я расшнуровывала корсет, позволяя легким наконец-то наполниться воздухом. Я достала из самого дальнего угла гардеробной простую темную юбку для верховой езды, шерстяную блузу и мужскую кожаную куртку, которую тайно купила у старьевщика неделю назад. В небольшой холщовый мешок полетели только самые необходимые вещи: немного денег, которые мне удалось утаить от отца, пара теплых перчаток, охотничий нож, украденный с кухни, и маленькая книжка стихов — единственная слабость, которую я не смогла оставить.…