Барон
Барон Она упала на колени. Вере захотелось плакать от отчаяния. И тут пёс повернул голову и лизнул её в щёку. Эта неожиданная реакция раненого существа словно придала Вере сил... Вера жила так, как, по её собственному мнению, и должна жить женщина тридцати трёх лет, у которой за плечами развод, а на шее ипотека, кредит на машину и маленький цветочный магазин на первом этаже старой девятиэтажки в спальном районе города: неторопливо, тихо, незаметно и без лишних потрясений. Каждое утро она приходила в свой «Ирис», сортировала привезённые накануне срезанные цветы, меняла воду в вазах, опрыскивала цветы в горшках, тщательно протирала пыль с прилавка и полок и ровно в восемь переворачивала висевшую на входной двери табличку, меняя «Закрыто» на «Открыто». Клиентов было немного – район, в котором жила Вера, не отличался обилием романтиков. Но на жизнь хватало... В тот холодный октябрьский вечер Вера возвращалась с оптовой базы, везя в багажнике и на заднем сиденье своей Лады большую партию цветов, специально приобретённых в преддверии Дня учителя, когда спрос традиционно повышается. Дождь лил как из ведра, дворники не справлялись с потоками воды, обрушившимися на землю, и Вера, вся в напряжении, вела машину по опустевшей улице, крепко сжав руль руками и чуть ли не уткнувшись лбом в лобовое стекло. Вдруг из темноты прямо под колёса метнулось что-то большое. Вера ударила по тормозам. Но прежде, чем машина встала, послышался глухой удар... Вера выскочила из машины. На мокром асфальте неподвижно лежал пёс – огромный, лохматый. Он не выл, не скулил, а просто смотрел на Веру большими печальными глазами. — Как же так? Откуда ж ты взялся? — с отчаянием в голосе воскликнула она, склонившись над псом. Пёс молчал, продолжая глядеть на неё, и лишь слегка вздрагивал под ударами крупных капель дождя. — Ну и что мне с тобой делать? — растерянно проговорила Вера, смахнув рукой стекающие по лицу струи воды. Пёс в ответ тяжело вздохнул. — Наверное, тебя надо к врачу отвезти? — Вера выпрямилась и торопливо огляделась в поисках помощи. Но вокруг не было никого, все попрятались от дождя. А водитель единственной проезжавшей мимо машины даже не подумал остановиться в ответ на призывный жест Веры. Делать было нечего. Вера снова склонилась над псом и попыталась осторожно ощупать его. Пёс не сопротивлялся, как будто понимал, что она хочет помочь ему. — Только как мне тебя… ты такой большой, я тебя не подниму… И тут ей в голову пришла идея. Вера скинула с себя плащ и бросила его на асфальт: — Можешь переползти? Ну, давай! Она взяла его за передние лапы и потянула. Пёс заскулил, а потом вдруг зарычал. Веря отпрянула. — Пожалуйста! — взмолилась она и ладонью похлопала по плащу. Пёс опять вздохнул и, перебирая передними лапами, заполз на плащ. — Вот молодец! — воскликнула Вера и потащила плащ с лежащим на нём псом к машине. Открыв задние двери, она озадаченно посмотрела на лежавшие в машине цветы. О том, чтобы запихать их в багажник к другим цветам, не было и речи – помялись бы все, потом ничего не продашь. Перетащив, сколько поместилось, на переднее пассажирское сиденье, Вера, скрепя сердце, сложила две большие упаковки на обочине и с тоской поглядела на них. — Ну и ладно! — сказала она вслух. — Пускай кому-нибудь достанутся. И, забравшись в машину, что есть силы потянула за плащ. Плащ выскользнул из-под пса, и Вера чуть не выпала с противоположной стороны. Она выбралась наружу, обошла вокруг машины, обхватила пса руками и попыталась приподнять. Ей это удалось, но с трудом и недостаточно, чтобы погрузить его в машину. Она попыталась ещё раз, и ещё. Но всё тщетно. Без сил, она упала на колени. Дождь не прекращался, струи воды, стекая со лба, застилали глаза. Вере захотелось плакать от отчаяния.