КЛЮЧИ ОТ ДОМА, В КОТОРОМ НИКТО НЕ ЖИЛ
КЛЮЧИ ОТ ДОМА, В КОТОРОМ НИКТО НЕ ЖИЛ Глава 3 Рябиновая тропа Участковый перечитал записку и осторожно вернул её в пакет. — Пока это только слова, — сказал он. — Не доказательство, что клад существует. И уж точно не повод ходить по лесу в одиночку. — Я и не собираюсь, — ответила Анастасия Петровна. — Но хочу понять, что здесь называли рябиновой тропой. Она снова посмотрела на строчку: «До первого снега». Почерк был неровным, чернила выцвели, но фраза казалась не случайной. Кто-то оставил её как подсказку — или как предупреждение. Участковый записал её слова, а затем спросил: — Вы уверены, что мужчина назывался Николаем Семёновичем? — Именно так представился. — Поищем. Но пока лучше не встречаться с ним без свидетелей. Если он снова появится — сразу звоните. Когда участковый ушёл, Кравцова заперла дверь и разложила на столе всё, что относилось к загадке: ключ, сделанные ею заметки и фотографию записки, которую успела попросить у участкового. На снимке буквы выглядели отчётливее. Рябиновая тропа. Анастасия Петровна знала в округе несколько мест, где росла рябина. Самое близкое находилось за старой берёзой — узкая дорожка между участками, заросшая кустами и почти исчезнувшая под опавшей листвой. В молодости местные ходили там к ручью. Теперь тропа, вероятно, вела в никуда: ручей давно обмелел, а берег зарос ивняком. Она уже собиралась позвонить председателю и расспросить его о старой тропе, когда на экране высветилось имя дочери. — Мам, как ты там? — спросила Светлана. — Мы думаем приехать в субботу. Мишка всё просится на дачу, а девочки обещали помочь тебе убрать листья. — Приезжайте, конечно, — ответила Кравцова, но тут же добавила: — Только держитесь подальше от соседнего участка. Там сейчас странная история. Она коротко рассказала о незнакомце, не упоминая пока ни ключа, ни возможного клада. Светлана сразу встревожилась. — Мам, пожалуйста, не ходи туда одна. — Я не собиралась. Закончив разговор, Анастасия Петровна подошла к окну. За соседним забором было тихо. Ни света, ни движения. И всё же на крыльце соседнего дома лежала свежая щепка — светлая, с ровным срезом. Её точно не было утром. Кто-то снова приходил. Кравцова взяла телефон, чтобы сообщить участковому, и заметила под дверью конверт. Она не слышала шагов и не видела, как его оставили. На лицевой стороне не было ни имени, ни адреса. Внутри лежал клочок бумаги. Всего одна строчка, напечатанная на машинке: «Рябиновая тропа начинается не у берёзы». Анастасия Петровна перечитала фразу дважды. Потом перевернула бумагу. На обороте карандашом был нарисован маленький знак — три веточки с ягодами и рядом цифра 7. За окном, у дальнего края соседнего участка, качнулась калитка. Но ветер по-прежнему не шевелил деревья. Кравцова не сразу двинулась с места. Она смотрела на качнувшуюся калитку, ожидая, что из-за неё появится человек. Никто не вышел. Через несколько секунд створка медленно вернулась на место и снова замерла.