— Думаю, кто-то хочет, чтобы мы сомневались в личности незнакомца. Это ещё не значит, ч...
— Думаю, кто-то хочет, чтобы мы сомневались в личности незнакомца. Это ещё не значит, что сообщение правдивое. После разговора Кравцова достала из ящика старую карту окрестностей, которую когда-то принёс председатель. Она разложила её на столе и нашла седьмой участок. На схеме возле него была отмечена сторожка, а дальше, вдоль ручья, тянулась пунктирная линия. Рядом кто-то написал: «Рябиновая тропа». Теперь смысл записки становился яснее. Но почему ключи были спрятаны в разных местах? И что именно ждало в конце тропы? В дверь постучали. Анастасия Петровна замерла. Участковый обещал позвонить, а не приходить без предупреждения. Она подошла к окну и увидела на крыльце Марину, хозяйку соседнего дома. Та держала в руках старую фотографию Тамары Николаевны у яблони. — Вы что-то нашли? — спросила Кравцова, впуская её. — Нет. Но я вспомнила, — сказала Марина. — Бабушка однажды рассказывала, что её брат Семён действительно пропал. Только не на севере. Он уехал после ссоры из-за какой-то семейной тайны. А через несколько лет прислал письмо. Бабушка никому не показывала его, но говорила, что он просил вернуть «то, что лежит под рябиной». Марина протянула фотографию. На обороте, кроме даты и имён, теперь была видна ещё одна надпись, почти скрытая под старым бумажным кармашком: «Семён. Если вернёшься — ищи не золото, а правду». Анастасия Петровна осторожно коснулась выцветших чернил. Значит, слухи о кладе могли быть лишь оболочкой. Возможно, в старом тайнике хранилось не сокровище, а нечто, из-за чего брат и сестра поссорились и чего кто-то боялся до сих пор. Она снова посмотрела на карту. Седьмой участок находился за старой берёзой, но рябиновая тропа начиналась дальше — у заброшенной сторожки. — Надо показать это участковому, — сказала Кравцова. Марина кивнула, но не успела ответить. Снаружи, со стороны леса, донёсся резкий свист — один короткий сигнал, словно кто-то звал их к себе. Обе женщины обернулись к окну. Между деревьями мелькнул человек в тёмной куртке и исчез за поворотом старой тропы. Далее глава 5