Он положил на стол фотографию стены. За снятым деревянным обрамлением виднелось тёмное ...
Он положил на стол фотографию стены. За снятым деревянным обрамлением виднелось тёмное углубление, а на штукатурке — свежие царапины. — Там что-то лежало? — спросила Марина. — Возможно. Но ничего не нашли. Кто-то успел вынуть. Анастасия Петровна посмотрела на фотографию Тамары Николаевны, затем на записку: «Ищите под часами». Подсказка привела их к пустой нише. Значит, тот, кто оставлял записки, знал, что здесь раньше хранилось. — А тот, кто вошёл в дом сегодня, тоже искал там, — сказала она. Участковый кивнул. — И, похоже, нашёл раньше нас. Теперь расскажите ещё раз про коробку у ручья. Он достал из папки снимок жестянки. На крышке виднелась круглая скважина, а рядом — три процарапанные веточки с ягодами. Анастасия Петровна достала ключ с инициалами «Т. Н.». Форма была почти такой же, как у замка на коробке, но зубцы отличались. — Этот не подойдёт, — сказал участковый, внимательно изучив снимок. — Замок похож, но скважина другая. Тогда Кравцова вынула из конверта второй ключ — с цифрой семь, найденный у березы. Она приложила его к фотографии. Зубцы совпадали. — Значит, ключ был спрятан не случайно, — произнесла Марина. — Бабушка оставила его для коробки. Участковый убрал ключ в пакет. — Откроем её завтра при свидетелях и оформим всё как положено. Сегодня уже темно. И ещё: пока мы были у соседнего дома, кто-то прошёл через лес к дороге. Напарник видел только силуэт, догнать не успел. Кравцова вспомнила фотографию с подписью «Николай. Перед тем, как всё исчезло» и сообщение: «Семён умер много лет назад». — Если этот человек действительно Николай, — сказала она, — значит, он всё это время искал коробку. Но почему тогда выставил фотографию Тамары в окне? Почему оставлял нам подсказки? Участковый взглянул на часы. Было без четверти девять. — Может быть, хотел, чтобы коробку нашли мы. А может, чтобы мы открыли её за него. За окном соседского дома снова вспыхнул свет. На этот раз — внизу, у самого пола. В освещённом окне на мгновение показалась рука. Она приложила к стеклу лист бумаги, на котором крупно было написано: «Не открывайте коробку». Затем лист исчез. Через несколько секунд в доме раздался один-единственный удар часов. Он отозвался в доме глухим эхом. Затем свет погас. Участковый сразу направился к двери. — Оставайтесь здесь. И никому не открывайте, пока не услышите мой голос. Он вышел вместе с напарником. Марина подошла к окну, но соседний дом уже растворился в темноте. Только в мансарде на мгновение мелькнул слабый огонёк — и исчез. Кравцова не отходила от стола. Записка «Не открывайте коробку» лежала рядом с фотографиями и ключами. Кто-то пытался удержать их от тайника, но при этом сам раз за разом подталкивал к разгадке. Это было похоже не на предупреждение, а на игру, правила которой знали все, кроме неё. Участковый вернулся один. — Никого не нашли. Дверь соседнего дома заперта изнутри, но окна мансарды открыты. Похоже, человек выбрался через крышу и ушёл к лесу. — А напарник? — Обходит участок. Скоро будет. Кравцова показала ему заметку, проступавшую на обороте записки. Полицейский попросил её больше ничего не трогать и пообещал утром осмотреть жестяную коробку. На этот раз — при хозяевах дома и понятых. Ночью Кравцова почти не спала. Она всё думала о двух ударах, а затем об одном. Кто-то заводил часы, чтобы подать сигнал? Или механизм просто ожил после долгих лет неподвижности? Если стрелки стояли на восьми, почему часы били не восемь раз? Ответ пришёл утром. Далее глава 7