Из коридора донёсся голос свекрови:
Из коридора донёсся голос свекрови: — Настюша, иди сюда, я тебе булочку из духовки достала! Девочка сорвалась с места, оставив рисунок на столе. Марина осталась сидеть, глядя на лист бумаги. Потом сложила его пополам. Развернула обратно. Снова сложила — уже вчетверо. Валентина заглянула на кухню, вытирая руки о цветастый фартук. — Ты чего сидишь без дела? Обед стынет. — Валентина Петровна, — Марина положила сложенный рисунок в карман, — а вы давно детям сказали, что вы — мама? — Что за глупости? — Свекровь фыркнула, снимая крышку с кастрюли. Пар поднялся к потолку. — Дети маленькие, путают слова. Вырастут — разберутся. — Настя не путает. Она специально так написала. — Ой, да брось ты. — Валентина помешала суп, не глядя на невестку. — Тебе бы вместо обид делом заняться. Полы в зале давно не мыты. Марина встала, подошла к раковине. Открыла кран, закрыла. Снова открыла. — Полы я мыла в среду. — А сегодня четверг. — Я на двух работах, Валентина Петровна. У меня физически нет… — У меня тоже когда-то физически ни на что не было времени, — перебила свекровь, — а я и дом держала, и Серёжу растила, и ещё сорок человек в столовой кормила. Что-то раньше никто не жаловался. Марина промолчала. Взяла тряпку, начала протирать стол — уже чистый. Вечером, укладывая Диму спать, она услышала из соседней комнаты его сонное бормотание: — Мам, а когда папа приедет? — Скоро, зайчик, — ответил голос Валентины из детской. Марина замерла в дверях кухни с чашкой в руках. Чашка звякнула о край стола — слишком резко. Она достала телефон, набрала номер мужа. Долго слушала гудки. Потом сброс. Написала сообщение: «Серёжа, нам нужно поговорить, когда приедешь. Это важно». Ответ пришёл только через час: «Что случилось? У меня смена, не могу долго». Она посмотрела на экран. Стёрла написанное трижды. В итоге отправила: «Ничего, потом расскажу. Как у тебя дела?» Убрала телефон в карман — туда же, где лежал сложенный вчетверо рисунок. === Сергей приехал раньше на пять дней — сумел договориться с бригадиром. Вошёл в дом с рюкзаком через плечо и пакетом гостинцев, ожидая привычную радость встречи. — Папа! — Настя бросилась ему на шею. Дима подбежал следом, но остановился на полпути, оглянулся на кухню — там стояла Валентина, вытирая руки о фартук. — Ну иди, иди к папе, — подтолкнула она внука. Сергей обнял обоих детей, потом жену — коротко, устало. — Как вы тут? — Нормально, — ответила Валентина раньше, чем Марина успела открыть рот. — Всё под контролем, садись есть, я как раз пирог достала. За ужином Сергей рассказывал про вахту, дети слушали, перебивая друг друга. Марина сидела молча, наблюдая. Ждала момента. Момент настал сам, без её усилий. — Дим, а скажи папе, кто тебе вчера сказку рассказывал, когда ты испугался, — вдруг спросила Настя, желая похвастаться перед отцом своими знаниями о домашней жизни. — Мама, — просто ответил Дима, набивая рот пирогом. — Конечно мама, — улыбнулся Сергей, взглянув на жену. — Не мама Марина, — уточнила Настя тоном, в котором не было ни капли злого умысла, только детская точность. — Мама-бабушка. Мама Марина плохо сказки рассказывает, она их не знает. За столом стало тихо. Даже вилки перестали звенеть о тарелки. Сергей медленно перевёл взгляд с дочери на жену, потом на мать. Валентина смотрела в тарелку, будто не услышала. — Настя, — голос Сергея прозвучал непривычно жёстко, — как ты назвала бабушку? — Мамой. — Девочка удивлённо моргнула. — Она же и есть мама. Она всегда с нами. Марина встала из-за стола так резко, что стул скрипнул по полу. Ушла в свою комнату, задёрнула занавеску вместо двери. Через тонкую перегородку слышала, как Сергей что-то говорит матери на повышенных тонах, как Валентина отвечает — сначала оправдываясь, потом переходя в наступление. — А что мне было делать? Сидеть сложа руки, пока твоя жена на двух работах разрывается, а дети без присмотра?! Я им мать заменяла, пока настоящая мать где-то пропадала!