— У меня есть человек. Мы любим друг друга, но отец сотрёт его в порошок, если узнает. ...
— У меня есть человек. Мы любим друг друга, но отец сотрёт его в порошок, если узнает. Ведь он не из нашего круга. Илья мгновенно оценил ситуацию. — Значит, нам нужно выиграть время. И вам, и мне. Полина кивнула. — Давайте изобразим идеальную пару. Помолвка, выбор колец, обсуждение меню на свадьбу. Отец успокоится, ослабит хватку, а мы сможем решить свои проблемы. Илья медленно, но решительно кивнул. Выйдя из ресторана на промозглую улицу, они тут же приступили к исполнению новых ролей. Заметив знакомый тонированный внедорожник охраны Стрельцова, припаркованный на другой стороне улицы, Илья галантно накинул на плечи Полины её лёгкое кашемировое пальто. Девушка картинно рассмеялась, как будто он прошептал ей на ухо забавную шутку, и крепко взяла его под руку, прижавшись к плечу. Следующие несколько дней превратились в бесконечный марафон утомительных свадебных хлопот, разыгранных словно по нотам. Они часами бродили по ярко освещённым залам ювелирных бутиков, где Полина с деланным восторгом примеряла тяжёлые кольца с бриллиантами. Илья в это время стоял рядом, терпеливо кивая и с лёгкой, снисходительной улыбкой жениха наблюдая за избранницей. Затем последовали встречи с организаторами торжеств и долгие дегустации в модных кондитерских. Склонившись друг к другу над тарелками с приторным многоярусным тортом и чашками остывшего капучино, со стороны они казались воркующими влюблёнными. На самом же деле под видом обсуждения начинки из марципана и шоколада они шёпотом обменивались информацией о том, удалось ли Илье найти новые зацепки в старых документах. Полина заваливала его сообщениями в мессенджерах, отправляя десятки фотографий белоснежных скатертей, образцов шёлковых салфеток и цветочных композиций из лилий. Идеальное прикрытие на случай, если их переписку считают люди отца. На совместных обедах в присутствии Родиона Борисовича она заботливо поправляла Илье воротник рубашки, смахивала невидимую пылинку с лацкана его пиджака и подкладывала ему в тарелку салат. Илья, в свою очередь, предупредительно отодвигал для неё стул, галантно целовал руку при встрече и послушно кивал, когда Стрельцов переводил разговор на график поставок и активы. План сработал идеально. Несколько дней Полина виртуозно играла роль влюблённой невесты. Илья же демонстрировал деловую покорность. Казалось, Стрельцов поверил в свою победу. Иллюзия безопасности рухнула во вторник утром. Звонок Родиона Борисовича застал Илью на объекте. — Вы отлично смотритесь вместе, — прохрипел в трубку Стрельцов. — Не вижу смысла тянуть дальше. Свадьбу назначаем на четырнадцатое число следующего месяца. Подготовка уже началась. Илья сжал телефон так, что пластик жалобно скрипнул. Месяц. У них остался всего месяц. Он должен был сам всё объяснить Ксении, подготовить, рассказать о фиктивности этого брака. Новости в империи Стрельцова распространялись быстрее лесного пожара. Когда они встретились вечером на набережной, ветер рвал с деревьев последние листья. Ксения стояла у парапета, обхватив себя руками. Она не обернулась на звук его шагов. — Красивая дата, — ровным голосом произнесла девушка, глядя на тёмную воду. — Говорят, платье шьют на заказ в Милане. Илья шагнул к ней, пытаясь взять за плечи, но она резко вырвалась. — Ксения, послушай, это же фикция. Мы с Полиной просто тянем время.