ПЯТЬ МЕЧЕЙ НА КРОВИ
ПЯТЬ МЕЧЕЙ НА КРОВИ Глава 3: Криссиан. Искусство Шепота Если Ирдэрик искал силы на продуваемых ветром башнях, то Криссиан предпочитал полумрак дворцовых галерей и прохладу королевского архива. За четыре года он вытянулся, стал изящным, гибким и приобрел кошачью грацию. Его лицо оставалось по-детски миловидным, а улыбка — обезоруживающей, но в глубине его карих глаз горел холодный, расчетливый ум. Криссиан давно понял: в мире, где старший брат сильнее и упрямее камня, честный поединок — это самоубийство. Значит, нужно играть в другую игру. Этим вечером Криссиан сидел в углу библиотеки, скрытый тяжелой бархатной портьерой. Перед ним лежали раскрытые гроссбухи королевской казны за последние десять лет. Юноша быстро, почти беззвучно перебирал пальцами страницы, задерживаясь на отчетах о пошлинах с южных портов и расходах на содержание армии Ирдэрика. — Ищешь способ стать богаче отца, принц? — раздался тихий, вкрадчивый голос. Из тени книжных шкафов вышел мастер над шепотом, старый и беззубый лорд Валериус. Криссиан не вздрогнул. Он поднял на старика свой самый невинный, сияющий взгляд. — Зачем мне чужие богатства, лорд Валериус? Я лишь смотрю, сколько железа мой старший брат тратит на подковы для своей кавалерии. Знаете ли вы, что за последний год расходы на гарнизон Ирдэрика выросли на треть? Он готовится к войне. И, кажется, не с внешними врагами. Старик прищурился, оценив проницательность мальчика. Четырнадцатилетний Криссиан уже владел сетью «друзей» среди кухонных слуг, конюхов и младших писцов. Он знал, какой герцог задолжал короне, какой лорд изменяет жене и — самое главное — о чем хмуро размышляет Ирдэрик на своих башнях. Криссиан чувствовал приближение бури. Он знал, что отец Олдерик тайно готовит указ о разделе земель. Но в отличие от Ирдэрика, который при этой мысли исходил яростью, Криссиан видел в разделе величайший шанс. Ему не нужна была вся огромная, неповоротливая империя. Он хотел получить юг и побережье — бьющееся экономическое сердце континента. «Пусть Ирдэрик забирает свои серые скалы и гордую гвардию, — думал Криссиан, лениво чертя пальцем по карте торговых путей. — Железо ржавеет. Солдаты хотят есть. А золото, информация и зерно правят миром. Когда империя распадется, Ирдэрик придет ко мне кланяться, потому что его армии будет нечего кушать». Он закрыл гроссбух и сладко потянулся. Из окна донесся звон тренировочных мечей — это Бримерия опять изматывала гвардейцев. Криссиан тонко улыбнулся. Завтра он «случайно» намекнет сестре, что Ирдэрик назвал ее воинские успехи «бабьей забавой». Пусть подерутся. Пока старшие ломают друг другу ребра, второй сын будет тихо плести свою паутину. #пробапера@elenadefektolo