Проклятие болот Лаграса: с чем столкнулся Артур во время ночной охоты на пантеру
Проклятие болот Лаграса: с чем столкнулся Артур во время ночной охоты на пантеру Воздух в Байю-Нва не был предназначен для того, чтобы им дышали люди. Он представлял собой густую, горячую, желеобразную массу, сотканную из испарений гниющей воды, разлагающихся водорослей и сладковатого, тошнотворного запаха экзотических цветов, распускающихся только в кромешной тьме. Артур Морган стоял по щиколотку в теплой, чавкающей грязи на окраине Лаграса. Густой туман медленно, словно живое, разумное существо, перетекал между узловатыми, похожими на скрюченные пальцы мертвецов корнями кипарисов. С их ветвей тяжелыми, рваными саванами свисал испанский мох, едва колышущийся в абсолютно неподвижном, мертвом воздухе. Артур тяжело оперся на приклад своего двуствольного дробовика. Спазм скрутил его грудную клетку, и он согнулся пополам, пытаясь подавить рвущийся наружу влажный кашель. Каждая попытка вдохнуть отдавалась жгучей болью, словно внутри его легких перекатывались осколки битого стекла. Туберкулез. Чахотка. Смертный приговор, вынесенный ему в стерильном, светлом кабинете доктора в Сен-Дени, здесь, на болотах, казался чем-то неизбежным и органичным. Болото гнило заживо, и Артур Морган гнил вместе с ним. Он привязал своего коня далеко позади, на сухом пригорке возле заброшенной хижины. Лошадь храпела, била копытом, отказываясь идти дальше в эту черную, пульсирующую бездну. Животные всегда чувствуют смерть. А здесь, южнее Лаграса, смерть не просто витала в воздухе — она была полноправной хозяйкой этих мест. Артур пришел сюда не за шкурой обычного зверя. Он пришел за легендой. Местные жители, креолы и беглые рабы, населяющие эти проклятые земли, называли его «Гиагуаро». Легендарная пантера. Зверь, который, по слухам, был размером с хорошего мула, обладал шерстью цвета запекшейся крови и глазами, горящими адским, желтым пламенем. Говорили, что Гиагуаро не просто хищник. Старые жрицы вуду, торгующие амулетами из крокодильих зубов на пыльных улицах Сен-Дени, шептали, что этот зверь — воплощение самого проклятия болот, дух-мститель, сотканный из душ тех, кто сгинул в трясине Байю-Нва. Артур выпрямился, утирая пот и грязь со лба тыльной стороной ладони. Он проверил патронник. Два тяжелых жакана. Надежно. Свинцовые пули, способные…