ПИРАТ И БЕСТИЯ
ПИРАТ И БЕСТИЯ Рыжая бездомная собака держала в страхе всю деревню. Бестия — так её прозвали — яростно облаивала каждого и норовила цапнуть любого, кто подходил слишком близко. Лишь пожилой Степан Ильич, тосковавший по умершему псу, разглядел в ней одинокую душу. — Пропадет ведь, пришибут ни за что, — вздыхал старик в разговоре с племянником Андреем. — Каждому зверю свой человек нужен. Удивительно, но Бестия ответила взаимностью. Сначала она лишь брала угощения, скалясь для порядка, а затем и вовсе осталась жить у Ильича. Цепь собака не терпела, зато двор охраняла отменно: ни крыса, ни соседская кошка Мурка больше не смели ступить за калитку. Весной Бестия внезапно исчезла. Ильич сбился с ног, разыскивая любимицу: — Неужто обидел чем? Жили ведь душа в душу... Она вернулась через неделю — худая, взъерошенная, прямиком к очередной перепалке с соседкой Валентиной. Ильич только махнул рукой: пожурил для виду да крепко прижал к себе беглянку. Вскоре стало ясно, где пропадала собака: спустя два месяца она родила щенков. Увы, слабый выводок не прожил и недели. Бестия почернела от горя. Она металась по двору, выла, никого к себе не подпускала и яростно грызла старый сапог, глядя на хозяина глазами, полными немой тоски. На следующий день во двор случайно забрел крошечный черный комочек — брошенный котенок ветреной Мурки. Бестия рванула к малышу. Ильич закричал, пытаясь остановить собаку, но не успел. Маленький приемыш не испугался: распушил шерсть и храбро зашипел на нависшую громадину. Собака замерла, осторожно подцепила смельчака за шкирку и утащила в конуру. «Задавила», — с тяжелым сердцем подумал старик. Каково же было его изумление, когда, выйдя во двор чуть позже, он застал невероятную картину. Возле будки лежала Бестия, а пушистый комочек безмятежно дремал у ее лап. Собака бережно, с материнской нежностью вылизывала сироту. Разговор с соседкой вышел эмоциональным. Валентина уже приготовилась оплакивать питомца, но Ильич поспешил ее успокоить: — Жив он! Только отдайте его нам, Валентина Егоровна. Бестия в нем души не чает. — Раз ваша гроза деревни оказалась лучшей матерью, чем моя Мурка — пусть растит, — утерла слезы соседка. Котенка назвали Пиратом. С этого дня жизнь Бестии обрела смысл. Она ревностно опекала найденыша, а тот перенял от приемной матери ее суровые повадки. Когда к Ильичу заглянул племянник, его встретил грозный дуэт: рыжая собака и взъерошенный шипящий кот. — Это что еще за банда? — рассмеялся Андрей. — А это наш котощенок, верный страж, — с гордостью ответил старик. Родную мать-кошку Пират на порог так и не пустил: не та мать, что родила, а та, что вырастила. Следующей весной Бестии не стало. Ильич нашел ее возле будки, а рядом сидел кот, отчаянно пытавшийся согреть остывшее тело своей названой матери. Похоронив собаку в саду, старик замкнулся в себе, а осиротевший Пират начал тоскливо бродяжничать и однажды не вернулся вовсе. Прошло время. Ильич сидел на крыльце, как вдруг у забора раздалось знакомое хриплое мяуканье вперемешку с тонким щенячьим визгом. Старик бросился к калитке. На тропинке сидел исхудавший Пират. Рядом с ним неуклюже крутился рыжий щенок с белым пятнышком на спинке. Завидев старика, малыш отважно затявкал и тут же вцепился молочными зубами в ботинок. Кот довольно сощурился, глядя на опешившего мужчину. — Пиратка, вернулся... — вытирая слезы, прошептал Ильич. — Ну и кого же ты привел? Неужто наша Бестия к нам вернулась? Заходите в дом, бродяги.