Как Джузеппе Бальсамо стал графом Калиостро и прославился по всей Европе
Как Джузеппе Бальсамо стал графом Калиостро и прославился по всей Европе Алессандро Калиостро — имя, за которым скрывался итальянец Джузеппе Бальсамо. Он менял имена, рассказывал о чудесах и умел привлекать внимание. Я вижу в его биографии путь человека, который снова и снова выбирал рискованные способы добиться славы. Бальсамо родился 2 июня 1743 года в Палермо, в семье торговца сукном. Учёба закончилась для него рано: за кражу мальчика исключили из школы и отправили в бенедиктинский монастырь в Кальтаджироне. Там он познакомился с основами химии и медицины. Позже его выгнали и из монастыря — на этот раз за мошенничество. Вернувшись домой, Джузеппе стал торговать снадобьями, которым приписывал чудесные свойства, и картами якобы с отметками кладов. Когда обман раскрылся, он перебрался в Мессину. Там Бальсамо взял имя Алессандро Калиостро, объявил себя графом и продолжил зарабатывать на доверчивых людях. Позже он сменил ещё несколько городов и уехал из Италии. В Лондоне Калиостро уверял, что умеет «выращивать» драгоценные камни и предсказывать выигрышные номера лотереи. В Париже он познакомился с графом Сен-Жерменом, которого считал соперником, и перенял некоторые его приёмы. Слуги Калиостро рассказывали, будто служат ему уже триста лет. Сам граф заявлял, что владеет секретом вечной молодости и знает рецепт бессмертия. Ещё в Италии он женился на Лоренце Феличиане, которую называли первой красавицей Рима. Ради Калиостро она отказала многим завидным женихам. Внешность графа, по описаниям, была неприметной, зато его манера держаться производила сильное впечатление. В 1778 году Калиостро и Лоренца прибыли в Санкт-Петербург, ко двору Екатерины II. Поначалу супруги понравились императрице. Екатерина сама не обращалась к графу за услугами, однако советовала его приближённым. Позднее отношение двора переменилось, и Калиостро пришлось «елико возможно поспешно» покинуть Россию. В театре Эрмитажа поставили комедию «Обманщик», написанную самой императрицей. После отъезда супруги вернулись в Европу. В 1789 году они поселились в Риме, где Калиостро вскоре арестовали. Его обвинили в чернокнижничестве и мошенничестве. Лоренца дала показания против мужа, но сама тоже попала под суд. Её приговорили к пожизненному заключению в монастыре; там она вскоре умерла. Графа приговорили к публичному сожжению, однако папа Пий VI заменил казнь пожизненным заключением. 7 апреля 1791 года в церкви Санта-Мария состоялся обряд покаяния. Босой, в простой рубахе, Калиостро стоял на коленях со свечой и просил у Бога прощения. В это время на площади перед церковью сжигали его книги по магии и принадлежности для фокусов. Последние четыре года жизни он провёл в замке Сан-Лео. Алессандро Калиостро умер 26 августа 1795 года. Одни связывали его смерть с эпилепсией, другие полагали, что тюремщики отравили заключённого.