цию.
цию. И тогда древняя фреска обрела смысл. Прародитель, изображённый на ней, не просто погибал. Он становился источником новой жизни. --- Для Прародителей этот процесс был не религиозным ритуалом, а частью науки. Они научились использовать чёрную субстанцию как инструмент управления развитием живых организмов. С её помощью можно было ускорить изменения, которые в естественных условиях занимали бы миллионы лет. Именно поэтому они отправлялись на молодые планеты. Им не нужно было создавать каждое существо с нуля. Достаточно было изменить уже существующую жизнь, направить её развитие и оставить на планете подходящий наследственный материал. Через сотни тысяч или миллионы лет из него возникали новые формы. Одной из таких форм стали люди. Человечество никогда не знало, что его появление было частью гораздо более масштабного эксперимента. Прародители наблюдали за людьми, вмешивались в их развитие и иногда возвращались, чтобы проверить результаты. Для людей они становились небесными существами. Их изображения появлялись на стенах храмов, а рассказы о пришельцах из звёзд превращались в религии. Но со временем положение самих Прародителей стало меняться. Их цивилизация достигла невероятного уровня развития, однако вместе с этим появилась проблема, которую невозможно было решить одними технологиями. Прародители постепенно утратили способность к естественному воспроизводству. Они могли создавать новые формы жизни, но не могли так же легко создавать самих себя. И тогда человек оказался для них не просто результатом эксперимента. Он стал необходимым звеном. --- Учёные Прародителей обнаружили, что человеческий организм способен служить своеобразным сосудом для определённой части чёрной субстанции. Особенно важным оказался период беременности. Если изменить организм женщины в этот момент, вещество воздействовало не только на неё, но и на развивающийся плод. Наследственный код ребёнка начинал переписываться ещё до рождения. Именно здесь эксперименты Прародителей приобрели новый смысл. Они пытались использовать человеческое тело для восстановления собственного вида. Ввести нужный генетический материал, дождаться рождения ребёнка и получить существо, которое снова будет принадлежать к их расе. Однако каждый эксперимент показывал одну и ту же проблему. Чёрная субстанция была слишком сложной. В ней находились не только механизмы, способные изменять наследственность. Вместе с ними присутствовали организмы, стремящиеся приспособить носителя к самым различным условиям. Прародители пытались отделить одно от другого. Но сделать это полностью им так и не удалось. Именно тогда возникла идея создать организм, который смог бы удерживать в себе эту силу. Не сосуд из металла. Не лабораторный контейнер. Живое существо. Так появился Чужерод. --- С первого взгляда Чужерод казался совершенным хищником. Его тело было создано для охоты, а инстинкты были направлены на выживание и размножение. Однако настоящая ценность существа скрывалась глубже. Чужерод обладал способностью приспосабливаться. Если условия окружающей среды менялись, его организм менялся вместе с ними. Если появлялся новый источник угрозы, тело находило способ противостоять ему. Если в организме носителя присутствовали определённые наследственные особенности, они могли отражаться на потомстве. Но этим его свойства не ограничивались. Организм Чужерода мог существовать практически без привычных условий для жизни. При отсутствии пищи и воздуха он не обязательно погибал. Он мог перейти в состояние глубокого покоя, практически полностью остановив обмен веществ. Это означало, что такой организм мог пережить даже гибель цивилизации, которая его создала. А ещё Чужерод обладал удивительной особенностью: его тело могло сохранять часть наследственного материала тех организмов, с которыми он вступал в контакт. Для Прародителей это было особенно важно. Получалось, что созданное ими существо могло собирать генетическую информацию разных форм жизни и переносить её дальше. Чу