ец разливал масала-чай. Увидев детей, он помахал рукой. Пахло кардамоном, имбирём и гор...
ец разливал масала-чай. Увидев детей, он помахал рукой. Пахло кардамоном, имбирём и горячим молоком, и этот запах был уже знакомым, как привет. — Четыре? — спросил он. — Четыре, — ответили хором. Чай был таким же горячим, сладким и пряным. Дети сидели на деревянной скамейке, пили и смотрели, как зажигаются уличные фонари. — Знаете, — вдруг сказал Вовка, — а я ведь думал, что Индия — это только слоны и джунгли. — А оказалось? — спросила Даша. — Оказалось, что тут ещё и чай, и собаки, и пани пури, и крикет. — И люди, — добавила Маша. — Много людей, и все разные. — И все куда-то идут, — продолжил Мишка. — Даже ночью. — И никто не удивляется корове на дороге, — засмеялся Вовка. — Потому что это их жизнь, — сказала Даша. — А мы просто в неё заглянули. Они допили чай и пошли дальше. В одном из дворов играли дети. Девочка в синем платье прыгала через верёвку, мальчишки гоняли мяч. Завидев гостей, они остановились и помахали. Даша помахала в ответ. — А можно с вами? — спросила она, показывая на верёвку. Девочка засмеялась и кивнула. Даша прыгала ловко, как гимнастка, и местные ребята смотрели с восхищением. Потом Вовка попробовал и запутался в верёвке. — Это всё потому, что она крутится не в ту сторону! — оправдывался он. — Это потому что ты прыгаешь не в ту сторону, — поправил Мишка. — Я просто хотел проверить, как она себя поведёт. — И как? — Плохо. Все засмеялись. Потом они ещё немного посидели на ступеньках, глядя на улицу. Мимо прошёл старик с тележкой апельсинов, потом женщина с корзиной цветов, затем мальчишка с козой. И в каждом из них была своя, обычная, но такая непохожая на их жизнь. — Хорошо, что мы сюда приехали, — тихо сказала Маша. — Я бы ещё раз вернулся, — признался Вовка. — И я, — кивнула Даша. — Мне тоже нравится, — согласился Мишка. — Хотя я и не думал, что так будет. — А что ты думал? — спросила Даша. — Думал, что Индия — это жара и суета. А оказалось — жара, суета и ещё много всего. — И собаки, — добавил Вовка. — И собаки, — улыбнулся Мишка. Они поднялись и пошли к отелю. Город провожал их огнями, запахами, голосами. И в этом вечере не было грусти — только тихая радость от того, что всё это происходит с ними. У входа их ждал Радж. Он стоял, скрестив руки и улыбался. — Ну что, нагулялись? — спросил он. — Да, — ответила Даша. — Сегодня было хорошо. — Тогда завтра у меня для вас сюрприз. — Какой? — насторожился Вовка. — Завтра я приглашаю вас к себе домой. Познакомлю со своей семьёй. — У вас большая семья? — спросила Маша. — Очень, — рассмеялся Радж. — Я не женат, но у меня много родственников. И все живут рядом. — И все будут на нас смотреть? — уточнил Вовка. — Да. Но это не страшно. Они добрые. — Тогда мы согласны, — сказала Даша. — А что у вас на обед? — Увидите. Это будет настоящая индийская семейная кухня. — Ура! — заорал Вовка. — Я уже хочу завтра! Вечером в номере Вовка поставил латунного слона на тумбочку. Даша листала фотографии. Мишка проверял билеты. Маша записала в блокнот: «Храм, вечер, чай, верёвка, апельсины. Завтра — в гости к Раджу». Подумала и добавила: «Это будет интересно». Все заснули с мыслью о завтрашнем дне. И только латунный слон на тумбочке блестел в темноте, как маленькое обещание новых встреч и новых открытий.