Понедельник. Шестой день. Скала-палец.
Понедельник. Шестой день. Скала-палец. Утро. Путешественники выбрались из палатки, размяли ноги и быстро позавтракали — каша, чай, по сухарю. Собаки тоже поели, и Белка нетерпеливо поглядывала в сторону маршрута. — Десять километров, — сказал Мишка, сворачивая карту. — Через пару часов будем у скалы. — Тогда не будем тянуть, — сказал Вовка. Собрались быстро. Нарты уложили, упряжь проверили, лыжи надели. Наст держался с ночи, идти было легко. Вышли на маршрут. Небо было ясное, глубокое, без единого облака. Мишка сверялся с компасом каждые полчаса. Маша записывала: «Шестой день. Идём к скале». Через два часа впереди показалась скала. Высокая, узкая, похожая на палец, торчащий из земли. У подножия — выход породы: светлые обломки, тёмные кристаллы. — Вот она, — тихо сказал Вовка. Они подошли ближе и остановились. Скала нависала над ними, огромная и молчаливая. У основания, среди снега и камней, виднелись следы сколов, кто-то когда-то здесь уже был. — Пришли, — сказала Маша и записала: «Скала-палец. Мы на месте». Вовка снял лыжи и первым шагнул к скале. Мишка пошёл следом, доставая молоток и зубило. — Смотрите, — сказал он, показывая на светлые обломки. — Вот выход жилы. Они начали делать свежие сколы. Вовка отбил первый камень — серый, с белыми вкраплениями. Мишка навёл спектрометр. Прибор пискнул: кремний, алюминий, натрий. — Обычная порода, — сказал Мишка. — Ещё не то, — отозвался Вовка. — Ищем дальше. Они отбивали камни один за другим. Даша помогала — некоторые образцы складывала в мешочки. Маша записывала. Собаки лежали рядом, наблюдая за людьми. И тут Даша заметила странный камень. Серовато-белый, с зеленоватым оттенком. Он лежал чуть в стороне, у самого основания скалы. — Мишка, смотри, — сказала она. Мишка подошёл, взял камень, навёл прибор. Экран мигнул, и цифры поползли вверх. Литий. Много. Очень много. — Есть! — закричал Мишка. — Есть литий! Прибор зашкаливает! Вовка подбежал, посмотрел на экран. Потом на Мишку. Потом на Дашу. И вдруг заорал так, что эхо пошло по сопкам: — ЛИТИЙ! МЫ НАШЛИ ЛИТИЙ! Он схватил Дашу за руки и закружил. Даша засмеялась, закричала, закружилась вместе с ним. Мишка стоял с прибором и улыбался так, что, казалось, улыбка не помещается на лице. Маша бросила блокнот и подбежала к ним. — Правда? — спросила она. — Настоящий? — Настоящий! — крикнул Вовка. — Смотри! Он выхватил прибор у Мишки, навёл на камень ещё раз. Экран снова показал литий. Вовка подпрыгнул, заорал, заплясал на месте. Даша начала кружиться. На снегу, в лыжных ботинках, это выглядело странно, но ей было всё равно. Она кружилась и смеялась. Мишка отбил ещё несколько камней рядом — литий был. Он улыбался, но что-то в его лице изменилось. — Хватит, — сказал он вдруг. — Стоп. Вовка замер. — Что значит «стоп»? Мы же нашли! — Нашли, — кивнул Мишка. — Но это одна точка. Разовая проба. Крайнов говорил: одна находка — не месторождение. Нужны пробы с разных точек. В радиусе хотя бы двух километров. Вовка посмотрел на него. — В радиусе двух километров? Это же... это же долго. — Долго, — согласился Мишка. — И нудно. Но иначе никто не поверит. Нужно доказать, что литий не в одном камне, а по всей округе. Даша перестала кружиться. — И что, мы будем ходить вокруг скалы и отбивать камни? — Да, — сказал Мишка. — В разных направлениях. Четыре-пять точек. Запишем координаты, возьмём пробы. Вовка вздохнул, но спорить не стал. Он понимал, что Мишка прав. — Ладно, — сказал он. — Пошли. Они разделились. Мишка с Вовкой пошли на север, Даша с Машей — на юг. Договорились встретиться через два часа у скалы. И началась нудная работа. Они шли по снегу, останавливались, отбивали камни, проверяли прибором, записывали координаты, складывали образцы в мешочки. И снова шли. И снова отбивали. И снова проверяли. На первой точке — литий. На второй — литий. На третьей — литий. На четвёртой — снова литий. Вовка устал. Руки замёрзли. Ноги гудели. Он посмотрел на Мишку: — Долго ещё? — Ещё одна точка, — сказал Мишка. — И хватит. Они взяли последнюю пробу. Мишка подписал ме