Однажды вечером она открыла шкаф, достала бархатную коробочку и долго смотрела на кольцо.
Однажды вечером она открыла шкаф, достала бархатную коробочку и долго смотрела на кольцо. Ей было больно даже думать о том, чтобы расстаться с ним. В памяти возник Михаил: его улыбка, тёплые руки, их первая маленькая квартира, годы совместной жизни. — Миша, прости меня, — прошептала она. На следующий день Анна отнесла кольцо в скупку. За него дали меньше, чем она ожидала. Но этих денег хватило на лекарства и необходимый уход на первое время. Когда Саша узнал, откуда появились деньги, он посмотрел на неё испуганно. — Вы продали что-то своё? — Ничего важного, — ответила Анна. Она не хотела, чтобы ребёнок чувствовал себя обязанным. — А когда мама поправится, я вам всё верну, — сказал он. Анна погладила его по голове. — Ты мне ничего не должен. Только учись хорошо и не обижай слабых. Вот и всё. Саша серьёзно кивнул, словно давал клятву. 4. Когда добро никто не замечает Наталья постепенно пошла на поправку. Сначала она могла только сидеть, потом начала ходить по комнате, а через несколько месяцев вернулась домой. Анна помогала им первое время: покупала продукты, провожала Сашу в школу, иногда оставалась с ним, когда Наталье нужно было ехать к врачу. Но жизнь не превратилась в сказку. Наталья долго восстанавливалась, работу прежнюю потеряла и устроилась на полставки в магазин. Денег по-прежнему не хватало. Саша рос тихим и серьёзным мальчиком. Однажды Анна услышала, как соседка говорит другой женщине: — Вот не понимаю я Анну Михайловну. Своему сыну помогает, а теперь ещё чужую семью на шею посадила. У неё самой пенсия небольшая. Анна сделала вид, что не слышит. Но вечером всё же задумалась: может, она действительно поступила неправильно? Может, слишком много отдала людям, которых едва знала? Собственный сын, Павел, тоже был недоволен. — Мам, ты должна сначала о себе думать, — сказал он по телефону. — У тебя лекарства дорогие, квартира старая. А ты чужому ребёнку кольцо отдала! — Я его не ребёнку отдала, Паша. Я помогла его матери. — А если они привыкнут? Если начнут постоянно просить? — Не начали же. — Пока не начали. Анна тяжело вздохнула. Она не обижалась на сына. Он переживал за неё, просто выражал это так, как умел. Но после разговора ей стало одиноко. Она достала фотографию Михаила и долго сидела с ней на кухне. — Ты бы как поступил? — спросила она. Фотография, конечно, молчала. И Анна впервые позволила себе заплакать не от жалости к другим, а от собственной усталости. Она не хотела быть героиней. Не хотела, чтобы её хвалили. Ей просто хотелось однажды услышать: «Аня, а кто позаботится о тебе?» Но тогда никто этого не спросил. 5. Десять лет спустя Прошло десять лет. Анне Михайловне исполнилось семьдесят два. Она уже не работала, редко выходила из дома в плохую погоду и всё чаще жаловалась на колени. Саша давно вырос. После школы поступил в медицинский университет. Наталья работала, насколько позволяло здоровье, и старалась не беспокоить Анну по пустякам. Они виделись всё реже. Сначала Саша уехал учиться в другой город, потом начал проходить практику, затем устроился в больницу. Анна не обижалась. Она понимала: у молодого человека своя жизнь. Иногда Наталья звонила ей на праздники. — Анна Михайловна, как вы? — Да ничего, доченька. Потихоньку. — Саша передаёт привет. Он очень занят, но всё помнит. — Да что вы, не нужно ему обо мне думать. Пусть своей жизнью живёт. И действительно, Анна ничего не ждала. В один холодный октябрьский вечер в дверь позвонили. Она с трудом поднялась с кресла, накинула кофту и пошла открывать. На пороге стоял высокий молодой мужчина в тёмном пальто. В руках он держал букет белых хризантем и небольшую коробочку. — Здравствуйте, Анна Михайловна. Она прищурилась, пытаясь разглядеть лицо. — Простите, вы к кому? Мужчина улыбнулся. — Это я. Саша. Анна ахнула и схватилась за дверной косяк. — Саша?! Он обнял её осторожно, словно боялся причинить боль. — Я так давно хотел приехать.