Наконец вывел он его к степи широкой, где шатры половецкие стояли, костры горели, кони ... — 21 августа 2026 г. в 16:01:15.347
Наконец вывел он его к степи широкой, где шатры половецкие стояли, костры горели, кони паслись. Притаился Василий в высокой траве, стал смотреть. Видит: шатёр ханский богато украшен, коврами устлан, а возле него стража с кривыми саблями. Пленных русских держат за оградой из жердей, они там уныло сидят. Увидел Василий Алёнушку — сидит она, голову на руки опустила, плачет. Рядом с ней старичок дед Матвей, что из соседней деревни, и ещё бабы с ребятишками. Вздохнул Василий, стал думать, как подобраться. Тут увидел он, что половецкие пастухи пригнали коней на водопой, а у самого края старый жеребец хромает. Все занялись своими делами, никто за ним не смотрит. Подобрался Василий к лошадям, смешался с ними, будто так и пас. А сам глаз не спускает с Алёнушки. Дождался ночи. Стынет. Костерки потухли, половцы в шатры забились от холода. Только стража у шатра хана ходит, зевает. Подполз Василий к ограде, шепчет: — Алёнушка, милая, это я. Вскинулась Алёнушка, он ей пальцем погрозил — тихо, мол. Разрезал Василий верёвки на ограде, выпустил всех пленных потихоньку. Повёл он их оврагом глубоким, чтобы темнота скрыла. Только старушка одна идти не могла — ноги напухли. Василий её на спину взвалил. Шли они всю ночь, а к рассвету далеко ушли. Проснулся хан Шарукан поутру, вышел шатёр. Глядь — пленных нет, ограда пустая! Взревел он, как зверь. Созвал своих половцев, вскочили они на коней и пустились в погоню, свистят, воем воют. Услышал Василий топот за спиной. Оглянулся — пыль столбами, летят половцы, как ястребы. Понял Василий, что пешим от них не уйти. Велел он бабам и старикам в лес бежать, в чащу спрятаться, а сам с дедом Матвеем и ещё двумя мужиками решил задержать погоню. Встал он на горке, взял в руки дубину, которую по дороге вырезал, а товарищи — древки от телег. Налетели половцы. Долго ли бился Василий? Удаль молодецкая хоть и сильна, да не железная. Сшиб он нескольких с сёдел, да потом и самого мечом полоснули по плечу. Упал Василий на землю, кровь ручьём течёт. Собрались уже половцы его в плен взять, да тут из леса выбежал дед Матвей с громким криком, будто целое войско за ним. Половцы от неожиданности шарахнулись, а мужики выскочили, подхватили Василия и в чащу утащили. Не посмели половцы за ними в густой лес сунуться — боятся деревьев, что на них местами криво растут, — повернули коней и ускакали. А Василий лежит, рана тяжёлая, плечо разрублено до кости. Гаснет свет в очах. Заплакала Алёнушка: — Чем же я тебя вылечу? Нет у нас ни трав, ни знахаря. Тут вспомнил Василий про горшочек с мёртвой водой. Слабеющей рукой вытащил его из-за пазухи, отдал Алёнушке: — Возлюбленная моя, в этом горшке вода мёртвая. Плесни на рану. Взяла Алёнушка горшочек, открыла, побрызгала водой на плечо Василию. И чудо! Рана тут же затянулась, кровь перестала течь, а боль ушла. Василий вздохнул полной грудью и встал, будто и не было раны. Слава тебе, вода чудесная! Поднялись они духом. Вывел Василий всех из леса, повёл домой. Но половцы не успокоились — они круг за кругом носились по степи, искали беглецов. Видит Василий, что по открытой дороге им не пройти. Завёл он людей в глухой овраг, заросший ивами и ольхой, велел сидеть тихо, а сам влез на высокое дерево, поглядеть, что поливется. Смотрит — половцы остановились, шатёр поставили, совет держат. Хан Шарукан кричит: «Ищите, не жалейте коней! Они пешие, далеко не уйдут. Обложим всё и выловим!» Сердце у Василия дрогнуло. Понимает он: если так, то не уйти. А вода мёртвая исцеляет, но не делает богатырём. Как одолеть целую орду? Стал думать. И тут вспомнил он, как хитро половцы боятся тёмных лесов с кривыми деревьями. Шепнул он деду Матвею, чтобы тот начал ломать ветки ольхи и ивы, делать из них подобие чучел и развешивать по кустам, чтобы издали казалось — целое войско в овраге стоит.