ПЯТЬ МЕЧЕЙ НА КРОВИ
ПЯТЬ МЕЧЕЙ НА КРОВИ Глава 24 Волчий Берег и Наковальня Судьбы Пока весь континент следил за шёлковыми интригами на юге, на Западном Пределе, в королевстве Бримерии, сгущались совсем другие тучи. Суровые леса и штормовые фьорды королевы-воительницы процветали дикой, первобытной силой. Её «Волчья стая» из преданных кланов горцев крепла с каждым днём, а на верфях Скального Пика один за другим спускались на воду быстроходные боевые драккары. Бримерия строила силу, способную оспорить власть на море. Именно этот флот и стал причиной смертельной угрозы, нависшей над её землями и её честью. С дальних, никем не исследованных Полуночных островов, ведомый слухами о богатстве распадающейся империи, пришёл великий пиратский флот под предводительством Крона Безжалостного. Это был жестокий, прожжённый завоеватель, чьи корабли под чёрными парусами не знали пощады. Но Крону нужны были не просто золото и рабы. Оценив неприступность Скального Пика, он разгадал амбиции Бримерии и замыслил самое страшное оскорбление: сломить гордую королеву, силой взять её в жёны, подчинить её варварские кланы и использовать её новый флот, чтобы огнём и мечом пройтись по всему континенту. Пираты Крона нанесли удар без предупреждения. Их бесчисленные корабли заперли флот Бримерии в узком фьорде, а десант высадился на побережье, отрезав Скальный Пик от основных сил горцев, ушедших на дальний заставы. В тот роковой вечер Бримерия с небольшим отрядом верных гвардейцев попала в засаду на лесной тропе у самого берега. На них навалилась сотня отпетых головорезов Крона. Звенела сталь, рыжие волосы принцессы развевались на ветру, её меч разил без промаха, но силы были слишком не равны. Гвардейцы падали один за другим. Крон, страшный гигант, лично шёл на Бримерию с тяжёлым топором, торжествующе оскалившись. Его люди зажимали её в кольцо, стремясь взять живой и опозорить перед всем Западным Пределом. Меч Бримерии застрял в щите одного из пиратов, её сбили с ног, и кольчуга жалобно звякнула о камни. Крон уже протянул к ней свои грязные руки... В это мгновение из лесной чащи, точно карающий дух самой тайги, бесшумно и стремительно вынырнула исполинская фигура. Огромный двуручный топор, выкованный из простой, но невероятно прочной стали, с глухим треском врубился в череп ближайшего пирата. Незнакомец двигался с пугающей, сокрушительной грацией лесного медведя. Его звали Торбран. В его жилах не текло ни капли королевской или благородной голубой крови — он был сыном простого кузнеца из глухой лесной деревни, охотником и первоклассным кузнецом, который помогал строить королевские драккары на верфях. Торбран был человеком земли: честным, прямодушным, обладающим невероятной физической силой, но при этом спокойным и рассудительным. Он не знал придворного этикета, но свято верил в справедливость и защиту слабого. Увидев, как орава разбойников пытается осквернить и пленить женщину — тем более эта женщина была его грозной королевой — он не колебался ни секунды. — Прочь от неё, грязь! — прогремел бас Торбрана, перекрывая шум прибоя. За несколько минут лесной великан устроил настоящую бойню. Пираты Крона, не ожидавшие такого яростного отпора в тылу, дрогнули. Торбран прорубил кровавую просеку прямо к Бримерии. Когда один из головорезов замахнулся ножом на беззащитную королеву, Торбран закрыл её своим телом, приняв глубокий и сильный удар в плечо, даже не поморщившись. Он подхватил Бримерию одной рукой, словно она ничего не весила, а второй яростно взмахнул топором, заставив самого Крона отступить назад в штормовой туман. Поняв, что фактор внезапности утерян, а из леса уже доносились призывные рога спешащих на помощь горцев, пираты поспешно отступили к лодкам. Торбран отпустил свою королеву и Бримерия села на сырую землю, тяжело дыша. На её щеке горела царапина, одежда была в крови. Она подняла глаза на своего спасителя. Торбран стоял перед ней, его раненое плечо кровоточило, но в его открытом, мужественном лице и тёплых серых глазах не было ни капли страха или