ПЯТЬ МЕЧЕЙ НА КРОВИ
ПЯТЬ МЕЧЕЙ НА КРОВИ Глава 12 Мирабеллия. Шелк и Шёпот Пока на западе Бримерия укрощала горцев сталью, на благословенном юге Ламилия правила с помощью изящества, искусства и невидимого страха. Ее столица, Мирабеллия, утопала в цветущих садах, мраморных виллах и лазурных фонтанах. Воздух здесь был напоен ароматом жасмина, звуками арф и легким смехом придворных. Юг процветал: сюда стекались лучшие поэты, зодчие и ювелиры со всего света. Королевство Ламилии стало культурной жемчужиной континента. Однако те лорды, что рассчитывали помыкать юной «девочкой в шелках», быстро исчезли с политической арены — кто-то внезапно ушел в монастырь, а кто-то скончался от «сердечной слабости» после бокала изысканного вина. Этим вечером в Белом дворце гремел бал-маскарад. Ламилия восседала на изящной кушетке из слоновой кости, укрытой тончайшим пурпурным шелком. Она расцвела, превратившись в девушку редкой, почти гипнотической красоты. На ней была легкая полумаска, украшенная перьями редких птиц, а на шее сверкало жемчужное ожерелье — подарок отца. К ней, изящно ступая по мозаичному полу, приблизился герцог Анри — один из богатейших землевладельцев юга, который тайно подбивал других дворян оспорить новые налоги на роскошь. — Ваше величество, — граф склонился в поклоне, целуя ее тонкие пальцы. — Ваш бал затмевает солнце. Но музыка не может заглушить ропот в провинциях. Лорды недовольны, что вы тратите казну на театры и академии, пока границы Ирдэрики укрепляются сталью. Нам нужна армия, а не поэты. Ламилия мягко улыбнулась. Ее ласковый, певучий голос звучал усыпляюще: — Дорогой Анри, к чему эта грубость? Ирдэрик строит стены, потому что боится. Криссиан копит золото, потому что жаден. А мы... мы строим то, ради чего стоит жить. Но если вам так не терпится увидеть армию... Она сделала легкий жест веером. Из тени за ее кушеткой бесшумно выступили две высокие фигуры в легких доспехах из черненого серебра, с лицами, скрытыми глухими масками. Ее личная гвардия — «Немые Лилии». — Знаете ли вы, Анри, что вчера капитан моей стражи перехватил письма из вашей усадьбы? Те самые, где вы предлагали Криссиану уступить ему часть моих виноградников в обмен на... финансовую поддержку вашего личного ополчения. Герцог мгновенно побледнел, его лоб покрылся холодной испариной. Он попытался сделать шаг назад, но стражи Ламилии уже перекрыли ему путь. — Тише, — прошептала юная королева, приложив пальчик к губам. — Не портите праздник. Налоги будут выплачены полностью. А вашу усадьбу вы сегодня же подпишете в дар короне. Взамен вы сохраните жизнь, здоровье и право пить это прекрасное южное вино. Согласны? Герцог судорожно сглотнул и покорно склонил голову. Ему оставалось лишь удивляться, как эта юная девушка умудряется держать в страхе всю южную знать без единого открытого столкновения. Ламилия проводила его взглядом и сделала глоток из изящного кубка. Ее королевство было богатым, сытым и спокойным. А главное — она создала идеальный щит. К югу от нее лежали бескрайние поля Урдрикии, где жил отец со своим непобедимым легионом ветеранов. Олдерик Мудрый души не чаял в младшей дочери и никогда не позволил бы старшим сыновьям обидеть ее. «Вы можете ковать мечи и считать монеты, братья, — думала Ламилия, глядя на кружащиеся в танце пары. — Но ваши лучшие полководцы мечтают отдыхать в моих купальнях, а ваши купцы отдают последнее за мой шелк. Моя власть — в умах и желаниях людей. И эта власть куда прочнее, чем ваши железные замки». #пробапера@elenadefektolo