ПЯТЬ МЕЧЕЙ НА КРОВИ
ПЯТЬ МЕЧЕЙ НА КРОВИ Глава 10 Криссиания. Сеть из Золота В то время как на севере гремели наковальни Ирдэрика, в Золотом Чертоге — новой столице Криссиании — раздавался совсем другой звон. Здесь, в устье великой реки, на пересечении всех пяти путей континента, звенели монеты, шуршали долговые расписки и скрипели перья сотен писцов. Король Криссиан сидел в глубоком кресле из заморского красного дерева. Перед ним не было каменного величия или холодного оружия. Стены его кабинета были занавешены тончайшими гобеленами, приглушавшими звуки, а на огромном столе из полированного мрамора лежали не боевые карты, а гроссбухи, образцы таможенных печатей и векселя. За два года Криссиан вытянулся, округлился в плечах, но сохранил свою мягкую, обманчиво ленивую грацию. Он носил роскошный, но строгий камзол из темного бархата с золотым шитьем. — Ваше величество, — главный казначей Криссиании склонился в глубоком поклоне. — Отчет за второй квартал. Благодаря снижению пошлин на зерно из Урдрикии, весь грузопоток с юга теперь идет исключительно через наши восточные переправы. Доходы казны выросли вдвое. Но есть и другие новости... Казначей понизил голос до шепота: — Ирдэрик затребовал у нас заем. Ему нужны средства на переоснащение гарнизонов в Железных горах. Сумма огромная. Криссиан тонко, едва заметно улыбнулся. Его карие глаза хищно блеснули. — И какую же долю от будущих рудников наш суровый брат готов оставить в залог? — тихо спросил юноша. — Четверть от добычи серебра в Черном ущелье, ваше величество. Но лорд-протектор Ирдэрики намекает, что если мы откажем, они могут пересмотреть тарифы на вывоз железа для наших ремесленников. Криссиан мягко рассмеялся, откинувшись на спинку кресла. Он взял со стола спелую, налитую соком сливу и покрутил ее в пальцах. — Отказать Ирдэрику? Зачем же? Мы дадим ему золото. Столько, сколько он просит. И даже снизим процент, если он подпишет обязательство закупать провиант для своей армии только у наших купцов. Железо? Пусть пугает им дикарей. Железом сыт не будешь, а его солдаты хотят кушать каждый день. Криссиан за два года превратил свое королевство в экономическое сердце континента. Пока Ирдэрик строил баррикады, Криссиан строил банки, биржи и постоялые дворы. Он объявил Криссианию свободной зоной для купцов любого происхождения, и золото потекло в его казну полноводной рекой. Но главным его оружием была информация. Его шпионы, переодетые купцами, паломниками и бродячими артистами, наводнили все четыре соседних королевства. Молодой король знал каждый шаг своих братьев и сестер. Он знал, сколько коней в конюшнях Бримерии, какие ткани заказывает Ламилия и сколько зерна собрал в этом году Урдрик. «Пусть Ирдэрик кует мечи, — думал шестнадцатилетний Криссиан, глядя в окно на бесчисленные мачты торговых кораблей в порту. — Рано или поздно он поймет, что его солдаты воюют за мое золото. Я опутаю этот континент невидимыми шелковыми нитями долгов, обязательств и контрактов. И когда я потяну за эти нити, даже самые грозные короли упадут передо мной на колени». Он подписал указ о выделении золотого займа для севера и сделал глоток терпкого южного вина. Игра шла по его правилам. #пробапера@elenadefektolo